Mengungkap Rahasia Baru Sejarah Bulan: Temuan dari Sampel Apollo 16  

PARA ilmuwan terus menyusun sejarah kompleks bulan menggunakan sampel bulan yang dikumpulkan selama misi Apollo NASA lebih dari setengah abad yang lalu.

Analisis terbaru dari debu bulan yang dikumpulkan para astronot Apollo 16 tahun 1972 memberikan gambaran lebih jelas tentang dampak hantaman asteroid pada bulan, memungkinkan para ilmuwan untuk merekonstruksi sejarah miliaran tahun bulan. Temuan ini juga dapat membantu misi berawak mendatang dalam menemukan sumber daya alam penting untuk membangun basis di bulan, kata para ilmuwan.

Setelah mendarat di wilayah penuh kawah Descartes di dataran tinggi bulan, para astronot John Young, Charles Duke, dan Ken Mattingly mengumpulkan sekitar 200 pon (96 kg) material dari permukaan bulan. Analisis kimia dari kerikil seperti tanah dalam sampel tersebut, yang dikumpulkan oleh para astronot dengan cara menggaruk di sekitar lokasi pendaratan, telah mengungkapkan adanya berbagai gas mulia seperti argon dan xenon. 

Baca juga : Europa Clipper: Misi NASA Menyelidiki Kelayakan Hidup di Bulan Es Europa

Gas-gas yang terperangkap ini berfungsi sebagai penanda waktu yang berguna untuk proses cuaca ruang angkasa seperti angin matahari dan dampak asteroid yang membantu membentuk permukaan bulan selama miliaran tahun.

Sebagian besar sampel yang dikumpulkan selama era Apollo sudah diteliti. Untuk memanfaatkan ilmu dan teknologi baru, NASA membuka salah satu sampel yang disegel terakhir, yang dikumpulkan selama misi Apollo 17, dua tahun lalu. Banyak pengetahuan kita tentang bulan dan evolusinya berasal dari sampel-sampel ini, termasuk fakta usia bulan ternyata 40 juta tahun lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya.

Namun, para peneliti mengatakan studi baru tentang gas-gas bulan yang terperangkap ini telah mengungkapkan babak baru dalam sejarah bulan.

Baca juga : 3 Astronaut NASA dan Kosmonot Rusia Diterbangkan ke Fasilitas Medis Usai Mendarat di Laut

“Kami dapat membangun gambaran yang jauh lebih lengkap tentang sejarah bagian bulan ini selama awal tata surya, di mana dampak yang lebih berat pada permukaan bulan dalam sekitar miliaran tahun pertamanya kemudian beralih ke periode yang kurang intens sejak sekitar dua miliar tahun yang lalu,” kata penulis utama studi tersebut, Mark Nottingham dari University of Glasgow, Inggris, dalam sebuah pernyataan baru-baru ini.

Saat menganalisis sampel yang dikumpulkan selama misi Apollo 16, Nottingham dan rekan-rekannya menggunakan teknik spektrometri massa untuk mencatat berbagai gas mulia dan kelimpahannya dalam sampel, yang membantu mereka “menentukan berapa lama sampel tersebut terpapar di atau dekat permukaan bulan,” kata Nottingham dalam pernyataan tersebut.

Komposisi kimia gas yang terperangkap dalam “breksi regolit” ini — yang terbentuk akibat debu bulan yang melebur menjadi batu di bawah tekanan kuat hantaman asteroid — menunjukkan bahwa mereka terpapar angin matahari dan dampak asteroid selama periode waktu yang lama.

Baca juga : Penemuan Misterius Titik Hijau di Kawah Jezero: Petualangan Terbaru Rover Perseverance

Usia paparan spesifik bervariasi secara luas antara sampel, dari 2,5 miliar tahun yang lalu hingga kurang dari satu miliar, menunjukkan bahwa tanah bulan di sekitar area pendaratan “tercampur dengan baik,” dengan sebagian di antaranya muncul ke permukaan akibat dampak yang lebih baru, menurut laporan studi baru ini.

Nottingham mengatakan studi seperti ini akan membantu ilmuwan lebih memahami di mana gas mulia dan unsur lainnya mungkin ditemukan di bulan dan dalam jumlah berapa, membantu umat manusia merencanakan eksplorasi bulan yang lebih baik di masa depan.

“Sungguh luar biasa memikirkan bahwa sampel yang dibawa kembali oleh Apollo 16 lebih dari setengah abad yang lalu masih menyimpan rahasia tentang sejarah bulan, dan bahwa sampel-sampel ini dapat membantu menentukan bagaimana kita akan menjelajahi tata surya dalam beberapa dekade mendatang,” kata Nottingham. (NASA/Z-3)