The Reds Tembus Semifinal Ke-17

LIVERPOOL menembus semifinal Piala Liga Inggris 2016 dengan kemenangan 2-0 saat menjamu Leeds United pada laga perempat final di Stadion Anfield, Rabu (30/11). Arsitek the Reds Juergen Klopp mengungkapkan strategi yang diterapkannya dapat dijalankan dengan baik oleh tim sehingga berbuah kemenangan. Klopp melakukan sejumlah rotasi pemain karena kehilangan sejumlah pemain inti, termasuk sang pengalir serangan Philippe Coutinho, Roberto Firmino, dan Loris Karius. Divock Origi yang tampil impresif akhir pekan lalu saat mencetak satu dari dua gol kemenangan 2-0 atas Sunderland dipercaya tampil sebagai starter.

Ia didukung Georginio Wijnaldum dan Sadio Mane di lini depan. Hasilnya, Liverpool bisa beberapa kali mengancam gawang Leeds yang bermain bertahan. Namun, tak satu pun gol tercipta di babak pertama. "Babak pertama tak begitu indah dilihat, tetapi memang tidak mudah melawan tim yang tampil bertahan. Apalagi kami juga melakukan delapan perubahan," kata Klopp. Origi akhirnya memecah kebuntuan di menit ke-76, memanfaatkan umpan silang Trent Alexander-Arnold. Lima menit kemudian striker muda Liverpool Benjamin Woodburn menambah keunggulan, meneruskan sodoran Wijnaldum.

Woodburn pun menorehkan sejarah sebagai pemain termuda Liverpool yang mencetak gol untuk klub, yakni di usia 17 tahun 45 hari. Ia melewati rekor Michael Owen saat mencetak gol pada debut di Liga Primer di usia 17 tahun 143 hari, Mei 1997. "Di babak kedua kami tampil lebih baik. Sulit bagi Leeds untuk mempertahankan konsentrasi," jelas Klopp. Klopp jelas gembira timnya bisa menembus semifinal. Kesuksesan itu merupakan kali ke-17 bagi Liverpool bisa tampil di semifinal Piala Liga, terbanyak ketimbang tim-tim lain.

Klopp juga bahagia Woodburn tampil cemerlang. "Tugas pertama saya ialah membuat pemain ini menjadi yang terbaik," kata dia. Klopp berharap media tak berlebihan mengekspos Woodburn. Ia khawatir itu berdampak buruk bagi mental pemain muda tersebut.

Adu penalti
Pada laga delapan besar lain, tuan rumah Hull City lolos dengan unggul 3-1 melalui penalti atas Newcastle United. Kemenangan diraih Hull City dengan 10 pemain, setelah Dieumerci Mbokani diganjar kartu merah di menit ke-89. Laga dilanjutkan adu penalti setelah di waktu normal skor tetap imbang 1-1. Tim tamu memanfaatkan keunggulan jumlah pemain dengan mencetak gol di menit ke-98 melalui aksi Mohamed Diame.

Akan tetapi, the Tigers sebutan Hull City menyamakan skor 1 menit berselang lewat Robert Snodgrass. Saat adu penalti, kiper Hull, Eldin Jakupovic, mementahkan tendangan Jonjo Shelvey dan Yoan Gouffran, sedangkan tendangan Dwight Gayle membentur mistar gawang. Satu algojo yang berhasil yakni Christian Atsu. Sebaliknya, tiga eksekutor Hull menjalankan tugas dengan baik, yakni Robert Snodgrass, Michael Dawson, dan Tom Huddlestone. (ESPN/Goal/R-1)