Rivalitas Baru Liverpool dan MU

PERSETERUAN klasik dua raksasa Liga Primer Inggris Manchester United dan Liverpool kini memasuki babak baru.

Edisi ke-195 pertemuan kedua tim akan menjadi laga perdana persaingan sengit antara Manchester United dan Liverpool dalam ajang kompetisi kasta kedua Eropa, Piala Europa.

Stadion Anfield, markas Liverpool, menjadi lokasi leg pertama adu taktik kedua tim di babak 16 besar, Jumat (11/2) dini hari.

Seperti yang lalu, rivalitas dua raja Liga Primer Inggris selalu berjalan panas.

Namun, the Reds--julukan Liverpool--pantas waspada jika menilik pertemuan dalam dua musim terakhir di Liga Primer.

Dari empat laga yang telah dilalui, Jordan Henderson dkk tidak pernah menang melawan racikan jitu Louis van Gaal.

Akan tetapi, pasukan Juergen Klopp sedang berada di tren positif pascagagal meraih gelar Piala Liga Inggris seusai takluk dari Manchester City lewat adu penalti.

Kemenangan atas Manchester City dan Crystal Palace di kompetisi domestik sedikit banyak mendongkrak moral pemain.

Terlebih peluang balas dendam makin terbuka lebar pascahasil kontras diraih sang rival saat dikalahkan West Bromwich Albion 0-1, akhir pekan lalu.

"Kami perlu untuk menaklukkan mereka apalagi pertemuan pertama akan digelar di kandang kami. Mencoba mencari beberapa gol dan berharap tidak kebobolan ialah hal terpenting. Kami tidak ingin mereka meraih gol tandang," ujar bek sayap Liverpool Nathaniel Clyne.

Di lain pihak, problem terbesar yang kini mendera 'Setan Merah'--julukan United--ialah cedera pemain.

Manchester United dipastikan tanpa kapten sekaligus bomber Wayne Rooney, satu-satunya pemain yang mampu menjebol gawang Liverpool di pertemuan terakhir pertengahan Januari lalu.

Wazza--sapaan Rooney--saat ini masih dikabarkan mengalami masalah pada lututnya.

Tekad menang dikobarkan bek asal Belanda, Daley Blind.

"Ini momen menuju babak selanjutnya atau tidak. Jadi ini sangat penting bagi kami."

Penting karena lewat jalur Liga Europa, the Red Devils berharap meraih tiket ke Liga Champions musim depan.

Syaratnya ialah menjadi kampiun dan lawan yang ada di depan mata yakni Liverpool. (theguardian/AFP/Sat/R-1)