Jalan Terjal Liverpool di Piala FA

LAWAN berat langsung menanti Liverpool di awal perjalanan mereka dalam persaingan memperebutkan Piala FA musim ini. Betapa tidak? The Reds langsung bersua rival sekota Everton di babak ketiga Piala FA, dini hari nanti. Tim asuhan Juergen Klopp itu tentu tidak akan setengah hati melawan Everton. Pasalnya kekalahan akan membuat Liverpool menghapus kans merebut gelar musim ini. Jika laga hanya berakhir seri, akan digelar laga ulangan. Hal itu tentu membuat jadwal pertandingan akan menumpuk dan tidak menguntungkan.
Liverpool sendiri punya kesempatan besar untuk memenangi pertandingan. Jika ditilik rekor pertemuan kedua tim dalam lima laga terakhir, Mohamed Salah dan kawan-kawan sukses mengunci tiga kemenangan dan dua kali seri.

Terlebih situasi tim lawan kini tengah menukik setelah gagal meraih kemenangan dalam empat laga sebelumnya. Dalam konteks ini, nasib Everton sangat berbeda jauh dari saudara tua mereka. Liverpool tidak terkalahkan dalam 16 pertandingan terakhir, 11 laga di antaranya bahkan diakhiri dengan kemenangan.Liverpool tentu ingin terus mempertahankan laju positif tersebut. Salah satu pemain yang paling berhasrat dalam menatap laga ini ialah penyerang Sadio Mane. Keran gol Mane kembali terbuka pekan lalu saat melawan Burnley setelah selama enam laga tidak berkontribusi.

“Saya memberi yang terbaik untuk membantu tim. Saat ini tidaklah mudah. Ini sangatlah sulit. Saya pikir itu mendorong diri saya untuk lebih percaya diri,” jelas Mane. Sementara itu, manajer Derby County Gary Rowett antusias untuk menyingkirkan Manchester United di babak ketiga Piala FA, dini hari nanti. The Rams tidak terkalahkan dalam tujuh laga terakhir di pentas level kedua Liga Inggris. Di hadapan Manchester United, Derby County memang tim yang tidak diperhitungkan. Namun, Rowett tidak ingin mengangkat handuk sebelum pertandingan. Ia meminta anak asuhnya untuk mengerahkan segenap kemampuan demi memetik hasil. “Ini akan menjadi laga yang bagus, tidak ada tekanan (bagi kami) dan kami akan menikmati pertandingan. Ini bukan berarti kami takkan menang,” ujarnya. (AFP/AP/sat/R-3)