Derby London Buka Tirai Liga Primer

seperti tradisi tahun-tahun sebelumnya, persaingan panas Liga Primer Inggris bakal diawali dengan pertarungan dua juara pentas domestik dalam ajang Community Shield. Chelsea yang merupakan juara bertahan kompetisi Liga Primer harus menghadapi sesama tim asal Kota London Arsenal yang merupakan pemegang titel Piala FA di Stadion Wembley, malam ini.

Arsenal bisa dipastikan kembali menjadi tim yang lebih diunggulkan atas Chelsea. Faktor pengalaman Arsene Wenger yang sudah enam kali merebut piala yang sama sejak menangani Arsenal pada akhir 1990-an, salah satunya, menjadi alasannya.

Faktor serupa juga yang membuat Chelsea menyerah dari the Gunners--julukan Arsenal saat perebutan Piala FA tiga bulan lalu. Dua musim sebelumnya, Arsenal dan Wenger mengangkat trofi Community Shield, lagi-lagi setelah menaklukkan Chelsea dengan skor 1-0.

“Bagi kami, ini merupakan suatu keuntungan untuk mengulangi final Piala FA musim lalu,” ujar Wenger.

Di sisi lain, Wenger tentu ingin kembali menarik kepercayaan publik Emirates Stadium yang musim lalu mendorongnya untuk pergi. Pelatih berjuluk ‘sang Profesor’ itu gagal membawa Arsenal berpartisipasi di Liga Champions Eropa untuk kali pertama dalam dua dekade lebih kariernya di Inggris. Akan tetapi, secara ajaib ia lolos dari ancaman pemecatan dengan bermodal gelar Piala FA di akhir musim.

“Saya minta maaf, tapi saya masih di sini. Saya mengerti bahwa Anda ingin membunuh (karier) saya, tapi saat ini saya bisa bertahan. Kritik merupakan sesuatu yang biasa dan saya memilih fokus,” kata pelatih yang pernah berkiprah di Jepang itu.

Striker anyar
Yang menjadi pembeda jika dibandingkan dengan duel tiga bulan lalu ialah amunisi baru di sektor penyerang dari setiap tim. Arsenal kedatangan Alexandre Lacazette dan Alvaro Morata menjadi wajah baru di lini depan Chelsea.

Lacazette diharapkan menjadi jawaban atas minimnya penyerang haus gol pada pasukan ‘London Utara’ sejak kehilangan Robin van Persie pada 2012 lalu. Penyerang timnas Prancis itu merupakan salah satu juru gedor ulung dengan catatan 113 gol dalam empat musim terakhir bersama Olympique Lyon di Ligue 1.

Meskipun demikian, sepanjang pramusim ini, pemain 26 tahun itu belum tampak ganas setelah hanya mencetak dua gol saja dalam enam kali laga uji coba. Wenger pun membela sang anak didik dengan menyebut Lacazette masih perlu waktu adaptasi. “Terkadang pemain butuh beberapa bulan (untuk adaptasi),” tutur Wenger.

Dalam hal ini, Conte pun sependapat dengan sang rival. Hal itu disebabkan Morata belum sekali pun unjuk kebolehan menjebol gawang lawan sejak didatangkan dari Real Madrid.

Dua kali turun di ajang Internasional Champions Cup (ICC) 2017, penyerang berusia 24 tahun itu tidak banyak memberi kontribusi untuk the Blues--julukan Chelsea-- padahal Morata bakal diplot sebagai penyerang utama setelah Conte mencampakkan Diego Costa dari tim.

“Dia masih sangat muda dan pekerjaan saya ialah membantunya untuk berkembang dan memaksimalkan kualitasnya. Dia akan menjadi penyerang terbaik di dunia, saya tahu itu,” kata mantan arsitek Juventus ini.

Chelsea belum akan bisa turun dengan kekuatan penuh di awal musim ini. Eden Hazard menderita cedera tumit yang serius sejak Juni lalu. Pun demikian dengan Tiemoue Bakayoko yang baru dibeli dari AS Monaco musim ini. Ia cedera tumit ringan dan diharapkan baru pulih saat Chelsea menghadapi Burnley di pembukaan Liga Primer, pekan depan. (AFP/BBC/R-4)