Cadangan Air Tawar Purba 6 Juta Tahun Ditemukan di Bawah Pegunungan Sisilia

SEBAGIAN besar air tawar yang terperangkap di kerak bumi 6 juta tahun yang lalu masih tersembunyi jauh di bawah pegunungan Sisilia. Penemuan itu berdasarkan hasil penelitian terkini.

Air tawar ini kemungkinan terperangkap dalam tanah selama krisis salinitas Messinian. Saat Laut Mediterania mengalami pengeringan karena dasar laut di sekitar Selat Gibraltar mulai naik, sehingga mengisolasi laut tersebut. 

Peristiwa ini diduga membuka akses dasar laut terhadap air hujan yang kemudian meresap ke dalam kerak bumi, demikian menurut studi yang diterbitkan di jurnal Communications Earth and Environment.

Baca juga : Gaya Khas Italia Tahun 1951 Tampil di Koleksi Terbaru Max Mara x E. Marinella

Air hujan tersebut mengumpul dan membentuk akuifer yang berada di antara kedalaman 2. 300 hingga 8. 200 kaki (700 hingga 2. 500 meter) di bawah Pegunungan Hyblean di bagian selatan Sisilia, Italia, tanpa mengalami perubahan sejak waktu itu.

Formasi Gela

Dalam penelitian ini, para ilmuwan mengeksplorasi keberadaan cadangan air tanah di dan sekitar formasi Gela, sebuah reservoir minyak yang dikenal dengan beberapa sumur dalam, menggunakan data yang dapat diakses publik dari sumur-sumur tersebut. 

Mereka membuat model 3D dari akuifer dan memperkirakan bahwa akuifer ini menyimpan sebanyak 4,2 mil kubik (17,5 kilometer kubik) air—lebih dari dua kali lipat jumlah air yang ada di Loch Ness, Skotlandia.

Baca juga : Italia Dilanda Suhu Panas, Wisatawan Diminta Waspada

Selanjutnya, para peneliti memanfaatkan model 3D untuk melakukan analisis temporal dan merekonstruksi geologi masa lalu dari daerah studi yang mencakup Dataran Tinggi Hyblaean dan Dataran Tinggi Malta di wilayah Mediterania tengah. 

Selama fase Messinian (7,2 sampai 5,3 juta tahun yang lalu), air tawar meresap ke dalam kerak bumi hingga beberapa ribu kaki di bawah permukaan laut saat ini sebagai akibat dari krisis salinitas, sebagaimana hasil penelitian mereka. Krisis ini menyebabkan permukaan laut turun sekitar 7. 870 kaki (2. 400 m) di bawah level saat ini di beberapa area Mediterania.

Cadangan Air Tanah Purba

"Cadangan air tanah purba" ini kemudian terakumulasi dalam lapisan batuan karbonat yang berfungsi sebagai "semacam spons, di mana cairan tertampung dalam pori-pori antara partikel-partikel batuan," ungkap penulis utama studi Lorenzo Lipparini, seorang geosains dari Universitas Malta, Universitas Roma Tre, dan Institut Geofisika dan Vulkanologi Nasional Italia, kepada Live Science melalui email.

Agar penjelasan ini dapat diterima, Lipparini dan timnya perlu menemukan saluran yang dapat mengalirkan air meteorik—yang berasal dari hujan dan salju—dari dasar laut Mediterania menuju formasi Gela yang terpendam. 

Tebing Malta, sebuah tebing bawah laut sepanjang 300 kilometer yang terletak di selatan tepi timur Sisilia, "bisa menjadi kandidat potensial untuk hubungan langsung tersebut," tulis para peneliti dalam publikasi mereka. Dalam kata lain, saluran yang hilang kemungkinan besar ada di dalam tebing itu sendiri.

Krisis salinitas Messinian, yang berlangsung lebih kurang 700. 000 tahun, berakhir secara mendadak dengan kenaikan level laut yang "sangat cepat" yang mungkin telah merubah kondisi tekanan dan "menonaktifkan seluruh mekanisme," lapor para peneliti dalam penelitian tersebut.

Ada kemungkinan bahwa endapan sedimen dan mineral menutup saluran di sepanjang Tebing Malta selama krisis salinitas, sehingga menghalangi air laut untuk bercampur dengan air tawar di formasi Gela dalam jutaan tahun berikutnya, menurut catatan para peneliti.

Tim ini berharap agar air tawar tersebut dapat dipompa untuk mengatasi masalah kelangkaan di Sisilia dan berharap penemuan ini dapat memicu eksplorasi cadangan air tanah dalam serupa di lokasi lain di sekitar Mediterania. (Live Sciences/Z-2)