99 Tewas Dalam Kebakaran Hutan di Chile

JUMLAH korban tewas akibat kebakaran hutan yang melanda wilayah tengah Chile melonjak menjadi setidaknya 99 orang pada Minggu. Presiden Gabriel Boric memperingatkan jumlah itu akan meningkat "signifikan" karena tim pencari terus mencari di lingkungan yang hancur.

Pertahanan terus melawan api di wilayah wisata pesisir Valparaiso di tengah gelombang panas musim panas yang intens, dengan suhu melonjak hingga 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit) selama akhir pekan.

Rosana Avendano, seorang asisten dapur berusia 63 tahun, sedang tidak berada di rumah ketika api mulai melanda Vina del Mar, kota tepi pantai tempat dia tinggal dengan suaminya.

Baca juga : 46 Tewas Akibat Kebakaran Hutan di Chile

"Sangat mengerikan karena saya tidak bisa (ke rumah saya). Api datang ke sini... kami kehilangan segalanya," kata Avendano kepada AFP.

Dia khawatir yang terburuk selama berjam-jam, tetapi akhirnya bisa menghubunginya.

"Tidak ada satu pun rumah yang tersisa di sini," kata pensiunan Lilian Rojas, 67 tahun, kepada AFP tentang lingkungan tempat tinggalnya dekat kebun raya Vina del Mar, yang juga hancur dalam kobaran api.

Baca juga : Tim Gabungan Masih Berupaya Padamkan Api di Lereng Gunung Panderman Kota Batu

Organisasi yang bertanggung jawab atas penanganan jenazah korban mengatakan pada sore hari Minggu bahwa telah menerima 99 orang, 32 di antaranya teridentifikasi.

Berbicara sebelumnya di Quilpue, sebuah komunitas yang hancur di lereng bukit dekat Vina del Mar, Boric memberikan jumlah 64 orang, tetapi mengatakan jumlah itu pasti akan meningkat.

"Kami tahu itu akan meningkat secara signifikan," tambahnya, menyebutnya bencana paling mematikan di negara ini sejak gempa bumi dan tsunami tahun 2010 yang menewaskan 500 orang.

Baca juga : 14 Migran Venezuela Tewas dalam Kebakaran di Chile

Korban Tewas di Jalanan

Boric telah mengumumkan keadaan darurat, berjanji dukungan pemerintah untuk membantu orang-orang bangkit setelah dia terbang di atas area yang terkena dampak dengan helikopter pada Sabtu sore.

Menurut badan bencana nasional, SENAPRED, hampir 26.000 hektare (64.000 acre) telah terbakar di seluruh wilayah tengah dan selatan pada hari Minggu.

Didukung oleh 31 helikopter dan pesawat pemadam kebakaran, sekitar 1.400 petugas pemadam kebakaran, 1.300 personel militer, dan relawan sedang melawan kobaran api.

Baca juga : Pemadam Kebakaran Australia Berjuang Mengendalikan Kebakaran Hutan Mematikan

Kepala SENAPRED, Alvaro Hormazabal, mengatakan petugas pemadam kebakaran sedang melawan 34 kobaran api pada Minggu pagi, dengan 43 lainnya sudah di bawah kendali.

"Kondisi cuaca akan terus sulit," kata Hormazabal.

Otoritas memberlakukan jam malam mulai pukul 21.00 pada hari Sabtu (00.00 GMT Minggu), sementara ribuan orang di daerah yang terkena dampak diperintahkan untuk mengungsi dari rumah mereka.

Baca juga : El Nino Picu Kemarau Panjang, Risiko Karhutla Patut Diwaspadai

Di lereng bukit di sekitar Vina del Mar, reporter AFP melihat seluruh blok rumah yang terbakar habis semalam Jumat hingga Sabtu.

Beberapa mayat terlihat tergeletak di jalan, ditutupi dengan selimut.

'Neraka'

Kebakaran, yang melanda selama beberapa hari, memaksa otoritas pada hari Jumat untuk menutup jalan yang menghubungkan wilayah Valparaiso ke ibu kota Santiago, sekitar 1,5 jam perjalanan, karena awan asap besar menghalangi pandangan.

Baca juga : Lebih dari Seribu Hektare Kawasan Hutan Lindung Gunung Soputan Terbakar

Gambar yang diposting online dari pengemudi yang terjebak menunjukkan gunung-gunung dalam nyala api di ujung jalan terkenal "Route 68" yang mengarah ke pantai Pasifik.

Menurut Menteri Dalam Negeri Carolina Toha, kobaran api akhir pekan ini "tanpa diragukan lagi" merupakan kejadian kebakaran paling mematikan dalam sejarah Chili.

"Ini adalah neraka," kata Rodrigo Pulgar, dari kota El Olivar, kepada AFP. "Saya mencoba membantu tetangga saya... rumah saya mulai terbakar di belakang kami. Hujan abu."

Baca juga : Korban Tewas Kebakaran Hutan di Hawaii Capai 89 orang

Selama pidatonya pada hari Minggu, Paus Fransiskus, seorang warga Argentina tetangga, meminta doa untuk "mereka yang meninggal dan terluka dalam kebakaran yang menghancurkan di Chili."

Kebakaran ini didorong oleh gelombang panas musim panas dan kekeringan yang mempengaruhi bagian selatan Amerika Selatan karena fenomena cuaca El Nino, sementara ilmuwan memperingatkan bahwa planet yang semakin hangat meningkatkan risiko bencana alam seperti panas intens dan kebakaran.

Suhu yang meningkat mengancam untuk melibatkan lebih banyak benua, karena regu di Argentina telah berjuang melawan kebakaran yang telah melahap lebih dari 3.000 hektar di Taman Nasional Los Alerces, yang terkenal karena keindahan dan biodiversitasnya, sejak 25 Januari. (AFP/Z-3)