Mulai 1 Januari ini, Palau membatasi penggunaan tabir surya di negara kepulauan Pasifik tersebut guna melindungi kehidupan laut mereka. Restriksi tabir surya ‘beracun’ menjadi langkah lingkungan yang ketat di wilayah yang termasuk salah satu suaka laut terbesar di dunia itu.
"Kita harus hidup dan menghormati lingkungan karena lingkungan adalah sarang kehidupan, dan tanpanya tidak ada orang di Palau yang dapat bertahan," kata Presiden Tommy Remengesau kepada AFP, ketika undang-undang baru berlaku.
Palau, yang terletak di Pasifik barat sekitar setengah jalan antara Australia dan Jepang, terkenal akan kehidupan lautnya dan dianggap sebagai salah satu tujuan penyelaman terbaik di dunia, tetapi pemerintah khawatir popularitasnya harus dibayar mahal.
Remengesau mengatakan ada bukti ilmiah bahwa bahan kimia yang ditemukan di sebagian besar tabir surya, termasuk oxybenzone, beracun bagi karang, bahkan dalam dosis kecil.
Dengan lokasi penyelaman populer Palau yang dipenuhi turis, ada kekhawatiran penumpukan bahan kimia ini akan membahayakan terumbu.
Oleh karena itu, mulai hari ini, setiap tabir surya beracun yang diimpor atau dijual di Palau akan disita dan pemiliknya akan didenda US $ 1.000.
"Ketika ilmu pengetahuan memberi tahu kita bahwa suatu praktik merusak terumbu karang, populasi ikan, atau lautan itu sendiri, orang-orang kita memperhatikan dan pengunjung kita juga melakukannya," kata Remengesau.
"Bahan kimia tabir surya beracun telah ditemukan di seluruh habitat kritis Palau, dan di jaringan tisu makhluk kita yang paling terkenal. Kami tidak keberatan menjadi negara pertama yang melarang bahan kimia ini, dan kami akan melakukan bagian kami untuk menyebarkan berita ini. Dengan pendidikan dan kesadaran yang lebih baik, lebih banyak yurisdiksi akan memiliki kepercayaan diri untuk mengambil tindakan yang diperlukan ini.”
"Ilmu pengetahuannya jelas, dan begitu pesan itu menyebar, kita akan menjadi yang pertama dari banyak."
Sebuah laguna di Kepulauan Rock Palau adalah situs Warisan Dunia Unesco. Negara ini memiliki populasi sekitar 20.000 yang tersebar di ratusan pulau.
Seiring dengan larangan tabir surya, suaka laut Palau yang banyak digembar-gemborkan mulai berlaku pada 1 Januari, menutup 80% persen dari zona ekonomi eksklusif (ZEE) untuk penangkapan ikan dan kegiatan laut lainnya termasuk penambangan dan denda hiu.
"Itu adalah tujuan yang sangat ambisius dan layak untuk masa depan Palau," kata Remengesau. Suaka laut melarang penangkapan ikan komersial di sekitar 500.000 kilometer persegi (190.000 mil persegi) lautan.
Undang-undang ini juga mewajibkan sebagian besar armada asing yang bekerja di daerah penangkapan ikan terbatas untuk mendaratkan tangkapan mereka di Palau dan kemudian membayar pajak ekspor.
Menteri Lingkungan Hidup Umiich Sengebau mengatakan undang-undang tersebut memastikan Palau memiliki hak pertama untuk membeli ikan yang ditangkap di daerah itu untuk memenuhi permintaan lokal sebelum ekspor diizinkan.
Remengesau mengatakan larangan itu diperlukan untuk "membiarkan lautan pulih" setelah bertahun-tahun penangkapan ikan komersial di Pasifik yang telah melihat stok beberapa spesies seperti tuna sirip biru jatuh ke tingkat kritis.
Ini mengikuti pendirian Palau tempat perlindungan hiu pertama di dunia pada tahun 2009 untuk mencegah denda - sebuah praktik yang melihat ikan telah dipenggal siripnya sebelum mereka dibuang kembali ke laut untuk mati. (AFP/BBC/M-2)
