The Pharaohs Genapi Tempat di 8 Besar

MESIR menjadi negara terakhir yang memastikan satu tempat di babak delapan besar Piala Afrika 2017. Tak tanggung-tanggung, di hari terakhir penyisihan Grup D, tim berjuluk the Pharaohs itu memastikan posisi puncak seusai menang 1-0 atas Ghana. Gol semata wayang di Port Gentil, Gabon, itu dicetak bintang AS Roma, Mohammed Salah, lewat eksekusi tendangan bebas cantik pada menit ke-10. Pelatih Mesir, Hector Cuper, memberi apresiasi tinggi bagi para pemainnya yang dinilai mampu menginterpretasikan taktik seperti keinginannya.

“Saya senang dengan pemain saya dalam mengeksekusi strategi permainan kami melawan Ghana. Bukan laga mudah, tapi taktik kami bekerja dengan baik sejak pertandingan dimulai,” tutur eks juru taktik Inter Milan itu. Meski menelan kekalahan, Ghana sudah memastikan satu tiket di babak delapan besar sejak pertandingan sebelumnya. Namun, juara Piala Afrika dalam empat edisi itu harus puas berada di posisi kedua dan bertemu lawan yang lebih berat di fase pertama sistem gugur.

Andre Ayew dkk akan menantang juara Grup C, RD Kongo, sedangkan Mesir akan bertemu sesama negara Afrika Utara, Maroko. Meskipun begitu, pelatih Ghana, Avram Grant, tidak mempersalahkan calon lawan di laga selanjutnya. “Saya tidak mempermasalahkan itu. Saya katakan sebelumnya bahwa dua tim dapat bermain dengan baik dan akan menjadi laga yang sulit. Satu-satunya yang saya harapkan ialah perbaikan kondisi lapangan tempat kami bermain nanti,” tutur eks pelatih Chelsea itu. Di laga lain Grup D, Uganda dan Mali bermain imbang 1-1. Uganda mampu unggul terlebih dahulu lewat Farouq Miya di menit ke-70. Berselang 3 menit, Mali membalas melalui Yves Bissouma. Kedua tim mengakhiri kiprah di Piala Afrika 2017 sebagai tim penggembira tanpa sekali pun mampu meraih kemenangan. (AFP/Supersport/Sat/R-4)