Man City vs Liverpool The Citizens Wajib Menang di Etihad Stadium

DUA tim papan atas Premier League, Manchester City dan Liverpool akan saling berhadapan dalam pertandingan ke-26 Premier League, Minggu (23/2) malam.

Mampu memberikan perlawanan signifikan dalam perebutan gelar, pasukan Arne Slot akan memberikan perlawanan terhadap anak-anak asuh Pep Guardiola di Etihad Stadium pukul 23.30 WIB.

Saat ini, Manchester City berada di urutan keempat klasemen dengan 44 poin dan terpaut jauh 17 poin dengan pemuncak klasemen Liverpool.

Mimpi lima kali menang berturut-turut mungkin akan buyar, kecuali jika mereka berhasil meraih gelar Liga Primer, tetapi Man City setidaknya dapat mencoba mengalahkan Liverpool sekaligus meningkatkan prospek mereka untuk lolos ke Liga Champions.

Finis di posisi empat besar Liga Premier sekarang menjadi satu-satunya jalan City menuju kasta tertinggi Eropa setelah Real Madrid memenangi pertarungan terakhir, dengan menang agregat 6-3 dalam babak playoff sistem gugur saat Kylian Mbappe melesatkan hattrick pada leg kedua .

Tersingkirnya City secara dini dari Liga Champions berarti mereka hanya berjuang di ajang Liga Primer dan Piala FA untuk sisa musim ini.

The Citizens kini telah menang dalam tiga pertandingan Liga Primer terakhir mereka di hadapan para pendukungnya, mencetak sedikitnya tiga gol dalam setiap kesempatan dan tidak ada tim di liga papan atas yang dapat melampaui rasio konversi mereka sebesar 24,7% pada tahun 2025, naik dari 9,6% yang hanya terlihat dari Agustus hingga Desember

Catatan itu bisa jadi pertimbangan buat Guardiola yang tengah mengalihkan fokus untuk memulai misi finis di empat besar Liga Inggris setelah tersingkir di Liga Champions.

Meskipun mengalami masalah musim ini, Manchester City memiliki rekor kandang terbaik di liga. Mereka berhasil mengalahkan Newcastle United 4-0 dalam pertandingan liga terakhir.

Citizens harus fokus, karena dua tim lainnya Bournemouth dan Chelsea yang sama-sama mengoleksi 43 poin, hanya terpaut satu poin di belakang mereka. Kemenangan atas Liverpool akan sangat membantu mereka mengamankan posisi empat besar.

Sementara itu, Liverpool akan berusaha keras mempertahankan keunggulan mereka atas Arsenal dalam perebutan gelar.

Meskipun The Reds masih unggul delapan poin dengan satu pertandingan lebih banyak. Peluang The Gunners memangkas jarak mungkin saja terjadi di hadapan pendukungnya sendiri, saat menghadapi West Ham United pada Sabtu, (22/2).

Laga Manchester City vs Liverpool bakal berjalan alot, bisa jadi tensi tinggi mengingat perolehan mereka pada pertengahan minggu. Kedua tim akan berusaha bangkit dengan kemenangan di liga.

Liverpool hanya menang dua kali dari delapan laga tandang terakhir mereka di semua kompetisi dan tidak menang satu kali pun dari tiga laga terakhir mereka, tetapi catatan itu tidak sepenuhnya menggambarkan keadaan, karena pasukan Slot masih belum pernah kalah dalam laga tandang Liga Primer pada 2024-25 dan sejauh ini telah mencetak gol dalam semua 14 laga tandang tersebut.

Liverpool juga tidak banyak mengalami kendala dalam kemenangan kandang 2-0 atas Man City di awal musim, di mana gerakan enam jari Guardiola menjadi topik hangat; angka pasti itu juga menunjukkan berapa kali Liverpool menang dua kali atas juara bertahan Liga Primer, terakhir kali melakukannya saat melawan Chelsea pada 2010-11.

Kondisi pemain

Hati berdesir ketika jimat City Erling Haaland mengalami goncangan lutut di akhir kemenangan atas Newcastle, dan setelah ia hanya menjadi penonton di Bernabeu, Guardiola tidak dapat menjamin bahwa ia akan diturunkan untuk akhir pekan.

"Tidak terlalu jauh, dekat tapi tidak cukup. Dia berlatih sedikit kemarin, tetapi ketika kami berbicara pagi ini, dia mengatakan dia belum merasa enak badan. Jadi kami tidak bisa mengambil risiko apa pun," kata Pep.

Absennya Haaland bisa menjadi pukulan telak bagi City yang mengandalkan ketajamannya di lini serang. Terlebih, lawan yang akan mereka hadapi adalah pemuncak klasemen.

Satu orang yang pasti tidak akan masuk adalah John Stones, yang mungkin memerlukan operasi akibat cedera paha depan yang dideritanya hanya delapan menit setelah kekalahan tengah pekan dari Real Madrid, sementara Manuel Akanji (paha), Oscar Bobb (betis) dan Rodri (ACL) masih absen.

Apakah Haaland diberi lampu hijau untuk bermain atau tidak, yang pasti pahlawan yang melesatkan hat-trick Marmoush diharapkan mampu kembali bertaji dan memamerkan kemampuannya di laga ini.

Lebih jauh ke belakang, Ederson dapat menjadi penjaga gawang pertama yang mencatatkan assist dalam tiga penampilan Liga Primer berturut-turut.

Absen dalam dua pertandingan terakhir Liverpool di Liga Primer karena cedera, Cody Gakpo masih diragukan tampil dalam lawatan ke Man City, yang juga akan absen bagi Joe Gomez (paha) dan Tyler Morton (bahu).

Slot juga "99,9%" yakin bahwa Conor Bradley akan absen dalam pertandingan ini setelah cedera hamstring saat bermain imbang dengan Villa.

"Saya harap, saya tidak 100 persen yakin, Cody belum berlatih bersama tim. Ini akan menjadi keputusan yang sulit," kata Slot.

Bek Joe Gomez juga dipastikan absen hingga akhir musim. Bek timnas Inggris itu menjalani operasi hamstring dan harus menjalani pemulihan.

"Joe menjalani operasi, jadi dia absen cukup lama. Dia mungkin akan kembali sebelum akhir musim," ujarnya.

Tetapi tim tamu dalam kondisi yang baik untuk pertandingan besar ini, di mana Mohamed Salah berusaha untuk mengukir namanya di halaman sejarah lainnya.

Pemain Mesir yang memukau ini telah terlibat langsung dalam 13 gol Liga Primer melawan Man City dan hanya terpaut Steven Gerrard dengan 14 gol dalam pertandingan melawan Citizens di kompetisi ini.