Loew Berharap Tren Positif Berlanjut

JERMAN menjalani dua laga awal kualifikasi Piala Dunia 2018 dengan hasil sempurna setelah menang telak 3-0 atas Norwegia dan Republik Ceko. Rentetan hasil itu ingin diduplikasi pelatih timnas Jerman, Joachim Loew, kala mereka menjamu tim tamu Irlandia Utara di HDI Arena, dini hari nanti. Kemenangan akan membuat skuat der Panzer julukan Jerman semakin nyaman di puncak klasemen Grup C. "Kami butuh determinasi yang sama ketika berlari dan presisi yang sama dalam operan kami," ungkap Loew.

Pelatih 56 tahun itu akan kembali memercayakan lini depan kepada duet Mario Goetze dan Thomas Mueller. Mueller sedang on fire karena telah mencetak dwigol dalam dua laga awal babak Kualifikasi Piala Dunia 2018. Sementara itu, Goetze akan dipasang sebagai penyerang bayangan. Ia menggantikan penyerang utama Mario Gomez yang sedang dibebat cedera. Duet penyerang tersebut kemudian akan ditopang dua gelandang kreatif andalan, Mesut Oezil dan Julian Draxler.

Kekuatan lini belakang Jerman mungkin akan tereduksi tanpa kehadiran bek tengah Jerome Boateng dan bek kiri Jonas Hector yang sempat mengalami masalah kebugaraan. Namun, Loew berharap keduanya dapat bermain. Sebaliknya, pelatih timnas Irlandia Utara Michael O'Neill telah memperingatkan skuatnya untuk mewaspadai Jerman. Terlebih pasukan Norn Iron selalu mengalami kesialan saat harus menghadapi Mats Hummels dkk.

Tercatat, dalam lima laga terakhir, Irlandia Utara selalu menelan hasil negatif dari pertarungan dengan juara Piala Dunia 2014 itu. Namun, O'Neill percaya timnya akan kembali mampu menyulitkan Jerman seperti pertemuan terakhir mereka di Piala Eropa 2016. Kala itu Jamie Ward dan kolega hanya menyerah dengan skor tipis 0-1. Pelatih 47 tahun itu akan melakukan rotasi pemain setelah mereka menaklukkan San Marino 4-0. Kyle Lafferty akan berada di pilihan pertama dalam rotasi itu.