Bukan Awal Tahun yang Diharapkan Sarri

ARSITEK Chelsea, Maurizio Sarri, boleh jadi merupakan salah satu orang tidak gembira dalam menyongsong tahun baru kali ini. Betapa tidak?

Ketika timnya tengah bersaing ketat dengan enam klub papan atas Liga Primer Inggris, mantan arsitek Napoli itu justru harus menerima kenyataan pahit, yakni kehilangan delapan pemainnya sekaligus karena cedera.

Dalam daftar terbaru terdapat nama penyerang Olivier Giroud yang giliran mendapat masalah pada engkel kakinya. Cedera tersebut ia dapat saat beraksi melawan Crystal Palace akhir pekan lalu.

"Dalam beberapa hari terakhir kami sangat sial. Pekan lalu dalam 10 menit ada tiga pemain cedera saat latihan, yakni (Cesc) Fabregas, Ruben Loftus-Cheek, dan (Daniel) Drinkwater. Lalu kini kami kehilangan Giroud. Ini sangat riskan, apalagi di bulan Januari kami bermain setiap tiga hari," ungkap Sarri.

Beruntung untuk pertandingan melawan Southampton dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris, dini hari nanti, Sarri masih memiliki stok pemain utama yang mencukupi. Absennya Giroud pada pos penyerang tengah bakal diisi Alvaro Morata. Sarri juga masih memiliki opsi untuk memasang Eden Hazard sebagai false nine. Di lini tengah, trio gelandang Mateo Kovacic, Jorginho, dan N'Golo Kante tetap menjadi pilihan utama di tengah minimnya stok pemain.

The Blues tengah membutuhkan tiga poin dalam laga nanti untuk bersaing masuk ke posisi tiga besar. Mereka kini mengisi peringkat keempat dengan koleksi 43 poin, tertinggal dua angka dari Tottenham yang ada di posisi ketiga.

Artinya, jika Hotspur kalah dari Cardiff City, dini hari tadi, mereka berpeluang naik ke posisi ketiga. Dengan catatan mereka bisa merebut poin penuh.

Di sisi lain, Southampton juga butuh tambahan poin untuk menjauhi zona degradasi. Saat ini Soton ada di posisi ke-17 dengan 15 poin, sama dengan koleksi poin Burnley yang ada di urutan ke-18, atau batas terakhir zona maut.

Persoalannya ialah mencuri poin dari Chelsea. Daniel Ings dkk tercatat selalu kalah dalam tujuh pertemuan terakhir melawan Chelsea.

Namun, manajer Southampton Ralph Hasenhuttl menyebut timnya masih menunjukkan sisi permainan yang positif. Ia percaya anak asuhnya bakal merepotkan Chelsea.

"Satu gol balasan merupakan bukti anak-anak telah berlatih di bawah kepemimpinan saya. Kami mencoba melakukan apa yang kami harus lakukan dan kami bermain baik," jelasnya.

Pesta gol
Manchester United berpeluang kembali pesta gol saat bertandang ke kandang Newcastle United. 'Setan Merah' memang harus berlari kencang untuk mengejar ketertinggalannya dari klub-klub elite Inggris.

Alexis Sanchez menjadi salah satu pemain yang amat mungkin diturunkan pelatih sementara MU, Ole Gunnar Solskjaer, dalam laga nanti. Apalagi ia sudah berlatih keras.

"Dia (Sanchez) sangat ingin bermain. Dia punya sesi latihan yang luar biasa beberapa hari terakhir. Dia telah rehat untuk satu bulan dan dia akan disertakan di laga melawan Newcastle," kata Solskjaer.

Pelatih asal Norwegia itu berharap Sanchez dapat segera menyatu dengan gaya permainan timnya. "Saya pikir Alexis merupakan pemain yang dapat memberikan keuntungan dari sisi pergantian posisi, rotasi, dan pergerakan. Jika kami menciptakan kesempatan mencetak gol lebih banyak di sepertiga akhir lapangan, dia akan menjadi aset yang baik bagi kami," imbuhnya.

Sementara itu, bos Newcastle United Rafael Benitez menargetkan raihan poin demi menjauhi ancaman zona merah. Newcastle hanya unggul tiga poin dari Burnley yang berada di lapis terluar area terlarang.  (AFP/BBC/R-2)