Peluang the Citizen untuk Bangkit

DUEL melawan Newcastle United di Etihad Stadium, dini hari nanti WIB, boleh jadi memiliki arti khusus bagi para punggawa Manchester City. Pasalnya laga itu menjadi kesempatan bagi mereka untuk bangkit pascakekalahan perdana dari Liverpool 3-4 pada Minggu (14/1) lalu. Saat ini the Citizen memang masih memimpin dengan keunggulan 12 poin dari rival terdekat, Manchester United. Mereka me-ngoleksi 62 poin dari hasil 23 pertandingan. Namun, kekalahan ataupun hasil imbang akan mengikis keunggulan tersebut. Hal itulah yang ingin dihindari para punggawa ‘Manchester Biru’.

Itu sebabnya sang arsitek Pep Guardiola mewanti-wanti para pemainnya untuk ­jangan sampai terpeleset lagi. Apalagi duel nanti berlangsung di hadapan pendukung mereka sendiri. Guardiola berharap skuatnya bisa segera melupakan kekalahan itu dan segera bangkit.
“Kami kalah dari tim Liverpool yang luar biasa. Kami harus memastikan untuk memenangi pertandingan-pertandingan berikutnya dan berjuang sampai akhir untuk merebut gelar Liga Primer,” tegas Guardiola. “Kita harus berjuang, terutama di liga ini. Dengan begitu banyaknya pertandingan dalam dua bulan ini di empat kompetisi, kita harus bisa menganalisis dan bersikap positif.”

Sejatinya, duel melawan Newcastle juga terasa istimewa bagi Guardiola sebab mantan arsitek Barcelona dan Bayern Muenchen itu baru merayakan ulang tahunnya yang ke-47 pada Kamis (18/1) lalu. Karena itu, kemenangan atas the Magpies bisa menjadi kado istimewa buat pelatih asal Spanyol tersebut. Meski begitu, ia juga sadar tidak ada laga yang mudah di Liga Primer. Apalagi dalam laga nanti, Guardiola akan kehilangan beberapa pilarnya yang dibekap cedera, seperti Gabriel Jesus, Phil Foden, Vincent Kompany, Benjamin Mendy, dan Fabian Delph.

Ditambah lagi, skuat the Magpies di bawah asuhan Rafael Benitez tengah dalam motivasi tinggi setelah menuai dua kemenangan beruntun, yakni 3-2 atas West Ham dan 1-0 atas Stoke City. “Ketika orang-orang mengatakan bahwa semuanya sudah usai sebelum Natal, saya bilang belum. Ini baru Januari. Kami masih punya banyak pertandingan untuk menjadi juara,” ujar Guardiola lagi.

Tebar ancaman
Duel yang tidak kalah serunya juga bakal terjadi di Turf Moor saat Manchester United bertandang ke kandang Burnley. Boleh dibi-lang duel itu menjadi kesempatan tim besut-an Jose Mourinho itu untuk terus menekan sang tetangga di posisi puncak.
Jika melihat kondisi Burnley belakangan ini, ‘Setan Merah’ memang berpeluang merebut poin penuh. Pasalnya, meski bermain di kandang sendiri, Burnley kini sedang pincang lantaran tujuh pilar utama mereka tengah dalam kondisi cedera. Mereka ialah Jon ­Walyers, Stephen Ward, dan Robbie Brady (cedera lutut), Charlie Taylor (tulang rusuk), Scott Arfield (hamstring), Chris Wood (MCL). dan Tom Heaton (dislokasi bahu).

Sebaliknya di kubu MU, selain Zlatan Ibrahimovic (cedera lutut), Eric Bailly (cedera engkel, dan Michael Carrick (masalah jantung), Mourinho bisa menurunkan hampir semua pemainnya. Sementara itu, Chelsea juga berpeluang meraup poin penuh saat bertandang ke kandang Brighton & Hove Albion. The Blues memang perlu poin penuh untuk kembali menajamkan peluang mereka dalam perburuan gelar juara. Saat ini Chelsea di posisi keempat dengan nilai 47, sama dengan koleksi Liverpool yang ada di posisi ketiga. (AFP/AP/R-3)