Blaugrana Diuji Rival Sekota

BARCELONA akan menghadapi rival sekota, Espanyol, dalam babak perempat final Copa del Rey pada dini hari nanti. Pertemuan pertama derby Barcelones kali ini akan digelar di markas Espanyol, Stadion RCDE. Barcelona memang menjadi tim unggulan dalam laga ini. Bahkan, Stadion RCDE menjadi lokasi yang nyaman untuk meraih poin bagi Barcelona. Tercatat, Blaugrana tidak terkalahkan di stadion berkapasitas 40 ribu tempat duduk itu dalam 11 tahun terakhir. Akan tetapi, pelatih Barcelona Erneste Valverde menyebut pertandingan melawan tim sekota selalu melahirkan hasrat berbeda. Entrenador berusia 53 tahun itu mengaku berhati-hati jelang laga tersebut.

“Pertandingan derby berarti kesempatan untuk lolos babak selanjutnya selalu berkurang. Itu merupakan pertandingan dengan ekstra motivasi,” jelas Valverde. Espanyol tampil cukup menjanjikan belakangan ini setelah tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan sebelumnya. Namun, secara keseluruhan penampilan tim Quique Sanchez Flores musim ini tidak mengesankan. Tim berjuluk Periquitos itu hanya menempati posisi ke-14 dengan hanya mengoleksi 24 poin saja di klasemen La Liga. Dalam pertemuan pertama melawan Barcelona di pentas La Liga Spanyol, Espanyol bahkan dipermalukan dengan skor lima gol tanpa balas.

“Espanyol mengalami musim yang sulit, tapi mereka mampu membalikkan keadaan dengan kemenangan 2-0 saat melawan Levante. Posisi di papan klasemen tidak menunjukkan adanya kemungkinan lebih besar,” imbuh Valverde. Di laga lain, tim unggulan lainnya, Atletico Madrid, juga akan menjalani laga berat saat menjamu Sevilla di laga pertama. Namun, Los Rojiblancos, julukan Atletico, diuntungkan dengan performa Ever Banega dan kawan-kawan yang sedang mengalami pasang surut.

Sevilla hanya meraih dua kemenangan dalam delapan pertarungan sebelumnya. Kekalahan 0-1 dari Alaves di pentas La Liga awal pekan ini makin menambah luka Sevilla jelang kunjungan ke Wanda Metropolitano kali ini. Karena itu, tim besutan Vicenco Montella tersebut membutuhkan kemenangan setidaknya demi meningkatkan kepercayaan diri. “Mungkin ada yang mempertanyakan soal percaya satu dengan yang lain, kami membutuhkan kemenangan untuk mendapatkan perasaan yang baik kembali,” tutur penyerang Sevilla, Nolito. (Sat/Marca/R-2)