Arsene Wenger Emoh Tergelincir

ARSENAL pantang tergelincir di turnamen Piala Liga Inggris musim ini. Setelah terdepak di Piala FA, takluk 2-4 dari Nottingham Forest, Senin (8/1), trofi Piala Liga Inggris menjadi salah satu prioritas tim besutan Arsene Wenger berikutnya. Wenger pun tak ingin main-main dalam menghadapi juara bertahan Liga Primer Inggris musim lalu, Chelsea, di leg pertama semifinal Piala Liga Inggris di Stamford Bridge, dini hari nanti. Arsitek asal Prancis tersebut dipastikan akan menurunkan kekuat­an penuh demi meraih hasil yang maksimal yang bisa menjadi modal mereka sebelum menghadapi leg kedua di kandang sendiri, akhir bulan nanti. Mezut Oezil, Alexandre Lacazette, dan Jack Wilshere kembali merumput sejak menit awal untuk memberikan daya rusak maksimal ke lini pertahanan skuat tuan rumah, the Blues.
“Saya sangat senang karena kami sudah berada di semifinal. Jika ada kesempatan untuk memenangi piala ini, kami akan mengambilnya,” tegas Wenger, pelatih asal Prancis berusia 86 tahun.

Namun, jika menilik sejarah kedua tim di Stamford Bridge, agaknya Wenger membutuhkan sedikit keberuntungan. Sejak duel dua tim Kota London itu pada 2011 silam, the Gunners belum pernah menang. Dua laga terakhir di Liga Primer berkesudahan imbang, 0-0 dan 2-2.
Di kubu Chelsea, padatnya jadwal juga membuat pelatih Antonio Conte berhitung. Termasuk laga ulangan di Piala FA melawan Norwich, the Blues harus melakoni sembilan laga bulan ini. “Kami main setiap tiga hari. Kami jumpa Arsenal sehingga semua pemain harus siap,” ungkap Conte.

Selain Eden Hazard dan Marcos Alonso, Conte bisa menurunkan pemain yang baru saja diboyong dari Everton, Ross Barkley. Di laga itu, kedua pelatih tidak perlu ngotot kepada wasit karena pengadil pertandingan bakal dibantu dengan alat perekam pertandingan (VAR/video assistant referees).

Di ajang Piala FA, hasil undian babak keempat, kemarin, Liverpool menjamu tim Liga Primer lain, West Bromwich Albion, pada akhir bulan ini. Lawan mudah didapat dua tim unggulan, Manchester United dan Tottenham Hotspur. MU ditantang tim Divisi II, Yeovil Town, begitu pula dengan Spurs yang jumpa Newport Country. (AFP/Rul/R-1)