Duel Maut Pertama Setan Merah

MANCHESTER United akhirnya bertemu dengan lawan yang sepadan di Liga Primer Inggris 2017. Liverpool akan menjadi tantangan berat pertama bagi skuat asuhan Jose Mourinho itu dalam duel yang berlangsung di Anfield, sore ini. ’Setan Merah’ meraih hasil yang cukup apik di awal musim. Catatan bersih dari kekalahan di tujuh laga awal Liga Primer membuat ‘Setan Merah’ menduduki posisi runner-up klasemen sementara dengan capaian 19 poin, sama dengan Manchester City yang berada di puncak dengan selisih satu gol.

Namun, berbeda dengan City yang telah berjumpa dengan the Reds dan Chelsea, skuat ‘Setan Merah’ belum bertemu dengan lawan selevel. Karena itu, tim penguasa Old Trafford itu tak ingin lengah kala menghadapi tim papan atas Inggris tersebut. “Saya rasa kami adalah tim yang lebih baik. Bisa dikatakan, seperti yang dilakukan orang lain, kami belum bertanding dengan satu dari lima tim papan atas,” ujar Mourinho.

The Red Devils akan tampil tanpa beberapa pemain bintang mereka. Paul Pogba yang cedera hamstring dipastikan absen, demikian pula Marouane Fellaini yang cedera otot. Di lain pihak, kondisi the Reds juga tak jauh berbeda. Skuat asuhan Juergen Klopp itu akan tampil tanpa penyerang andalan Sadio Mane yang cedera hamstring saat membela timnas Senegal.

Kondisi the Reds memang masih-masih tertatih-tatih. ‘Si Merah’ masih membutuhkan banyak kemenangan untuk mendongkrak posisi mereka yang kini terdampar di posisi tujuh klasemen sementara, dengan 12 poin. Kedua tim sejatinya memiliki kekuatan yang seimbang. Torehan satu kemenangan dan tiga imbang di lima rekor pertemuan terakhir membuat keduanya sama-sama memiliki peluang mencuri gol.

The Reds mungkin unggul dengan statusnya sebagai tuan rumah, tetapi melihat catatan tiga imbang dan satu kemenangan di lima laga membuktikan masih lemahnya lini pertahanan.

Andalkan Kane
Tottenham Hotspur berpeluang mencuri poin penuh dari Bournemouth pada laga kedelapan yang berlangsung di Wembley Stadium, hari ini. Skuat Lilywhites akan kembali mengandalkan Harry Kane sebagai mesin pencetak skor. Kane saat ini memang tengah menjadi sorotan setelah performanya yang gemilang, baik bersama klub maupun tim nasional Inggris. Penyerang bintang Inggris tersebut tercatat telah mencetak 15 gol dari 10 pertandingan terakhir, baik untuk klub maupun timnas.

Melihat performa Kane yang memukau, Spurs pun menaruh harapan besar bagi calon peraih Ballon d’Or musim ini tersebut. Pelatih Lilywhites, Mauricio Pochettino, menyebut Kane pemain yang luar biasa. “Rasanya sulit untuk membicarakan tentang Harry Kane setiap tiga hari sekali dan menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya,” jelas juru taktik asal Argentina itu.

Kane, lanjut Pochettino, ialah pemain yang fantastis dan sangat hebat mencetak skor. “Tetapi ketika pemain lain tidak memegang bola, dia juga akan berlari, bertarung, dan bekerja keras untuk tim.” (AFP/R-1)