Argentina Limbung

KESEMPATAN emas timnas Argentina untuk masuk jajaran peraih tiket sementara Piala Dunia 2018 dari zona Conmebol terbuang sia-sia. Tim yang dipimpin pelatih Jorge Sampaoli itu harus puas dengan raihan hasil seri 1-1 saat melawan tim terlemah di babak kualifikasi, Venezuela. Lebih buruk lagi hasil tersebut diraih di depan pendukung mereka di Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti, Rabu (6/9).

Argentina lagi-lagi tampil kurang gereget khususnya saat berinisiatif menyerang. Dengan deretan penyerang kelas satu seperti Lionel Messi dan Paulo Dybala, La Albiceleste julukan Argentina masih saja dibuat kesulitan membongkar lini pertahanan lawan. Mereka bahkan hanya mampu membalas gol penyerang Venezuela John Murillo melalui gol bunuh diri pada menit ke-54. Hasil itu membuat Argentina masih limbung, bertahan di peringkat kelima dengan 24 poin.

Jika situasi tidak berubah di sisa dua pertandingan, Argentina berpeluang harus menjalani duel tambahan melawan Selandia Baru, sebagai kampiun zona Oseania, di partai play-off. Sampaoli mendapatkan kritik tajam karena buruknya pemaksimalan peluang timnya sehingga gagal meraih poin penuh. Namun, eks pelatih Cile itu mengatakan timnya akan tampil lebih baik pada dua laga terakhir.

"Kami punya dua pertandingan tersisa melawan Peru serta Ekuador, dan kami harus menang. Kami harus melanjutkan untuk bertarung dalam serangan dan memberikan kekuatan kepada pemain," kata Sampaoli. Di sisi lain, nasib lebih buruk menimpa dua kali juara beruntun Copa America, Cile. Mengunjungi markas Bolivia di La Paz, kemarin, La Roja julukan Cile kalah tipis 0-1. Gol satu-satunya lahir dari titik putih hasil eksekusi Juan Carlos Arce di menit ke-59.

Kekalahan ketujuh itu membuat Cile terlempar dari posisi empat besar atau lis peraih tiket langsung Piala Dunia. Mereka kini harus puas di posisi keenam dengan 23 poin. Problem bagi Alexis Sanchez dkk saat ini ialah lawan berat di dua pertandingan sisa. Cile harus melawan Ekuador dan pemuncak klasemen Brasil dalam usaha merebut tiket ke Rusia. "Saya akan berusaha dan pemain saya juga, dengan semua kekuatan yang kami punya," jelas pelatih Cile Juan Antonio Pizzi.

Wakil Asia lengkap
Di bagian lain, wakil Asia untuk kuota tiket langsung Piala Dunia 2018 telah terpenuhi. Setelah Iran dan Jepang memastikan partisipasi, kini giliran Korea Selatan dan Arab Saudi menjadi kontestan selanjutnya. Arab Saudi mengunci posisi runner-up Grup B babak ketiga kualifikasi Piala Dunia zona Asia setelah menang 1-0 atas Jepang di Jeddah, Selasa (6/9). Tambahan tiga poin itu sekaligus mengirim Australia yang punya kesamaan poin ke babak play-off.

Sementara itu, hasil seri 0-0 saat jumpa Uzbekistan sudah cukup mengantarkan Korea Selatan memastikan posisi kedua Grup A dan lolos ke Rusia. Pencapaian ini membuat 'Pasukan Taeguk'--julukan Korea Selatan--lolos ke putaran final Piala Dunia untuk sembilan kali beruntun sejak edisi 1986. "Ini merupakan sembilan kali secara beruntun lolos dari babak kualifikasi Piala Dunia dan momen yang telah kami tunggu di akhir perjalanan ini. Sekarang kami punya 10 bulan untuk bersiap menuju Piala Dunia," kata pelatih timnas Korea Selatan Shin Tae-yong seusai pertandingan di Stadion Bunyodkor, Senin (5/9) malam. (AFP/AFC/R-1)