Tim Kanguru Perpanjang Harapan

GOL spektakular Tom Rogic ke gawang Arab Saudi membuat tim nasional Australia mempertahankan harapan untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2018.

Lesakan tersebut mengantar the Socceroos menang 3-2 di pertandingan ke-8 kualifikasi Grup B putaran ketiga zona Asia sehingga kini berada di urutan ketiga dengan mengoleksi nilai 16, sama dengan Arab Saudi dan pemimpin klasemen sementara Jepang yang baru memainkan tujuh laga.

Ketika bertarung di depan pendukung sendiri yang memadati Stadion Adelaide Oval, Australia, tuan rumah memimpin dua kali di babak pertama.

Saat pertandingan baru berlalu 7 menit, kiper Arab Saudi, Yasser Al-Mosailem, melakukan blunder ketika sapuannya justru jatuh ke kaki Tomi Juric yang langsung menceploskan bola dengan mudah ke jala kosong.

Di menit ke-23, permainan apik tim tamu berbuah gol penyeimbang ketika Salem Al Dawsari menjebol jala Australia lewat kerja sama dengan Mohammed Al Sahlawi.

Jelang turun minum, giliran Al Sahlawi yang membalas gol kedua Juric (36') sehingga skor imbang 2-2 mengantar kedua tim ke ruang ganti untuk jeda.

Di paruh kedua, pelatih Ange Postecoglou menginstruksikan timnya untuk bermain lebih rapi dan menekan.

Hasilnya Tom Rogic melepas tendangan keras kaki kiri yang merobek jala Green Falcons di menit ke-64 sehingga membuat tuan rumah mengamankan tiga angka sekaligus mempertahankan status sebagai satu-satunya tim di Grup B yang belum pernah menelan kekalahan.

"Kami seperti bermain menyulitkan diri sendiri di babak pertama, tapi kami menunjukkan kualitas di paruh kedua dengan meminimalkan peluang Arab Saudi sehingga akhirnya menang," ujar Rogic.

"Saya memang sudah menduga tim kami bisa menambah gol di babak kedua karena kami bermain di atas angin. Saya senang bisa mencetak gol itu dan mempersembahkan kemenangan bagi tim," imbuh pemain berusia 24 tahun itu.

Jika mampu lolos ke Rusia 2018, Australia akan berlaga di Piala Dunia untuk tiga edisi beruntun.

Namun, mereka belum bisa bernapas lega karena akan menghadapi Jepang di laga kualifikasi ke-9, akhir Agustus ini.

Hanya dua tim teratas dari Grup A dan B yang berhak melaju otomatis ke Piala Dunia 2018, sedangkan sesama peringkat ketiga akan melakoni play-off di putaran keempat. (AFP/Ash/R-2)