Misi Menjauhkan Ancaman Socceroos

LAWATAN Arab Saudi ke markas timnas Australia menjadi laga paling krusial dalam penentuan wakil Grup B kualifikasi zona Asia yang berhak ikut serta di Piala Dunia 2018 mendatang. The Green Falcons julukan Arab Saudi kini menempati posisi kedua atau batas akhir peraih tiket langsung ke Rusia dengan unggul 3 poin atas Australia di pos ketiga. Persaingan yang menyisakan tiga laga lagi membuat hasil akhir punya penuh arti. Itu artinya kemenangan bagi Arab Saudi di Adelaide Oval, hari ini, bakal menjauhkan ancaman Australia dalam perburuan tiket langsung Piala Dunia.

Sebaliknya, jika tim tuan rumah yang berhasil unggul, persaingan merebutkan satu tempat di Piala Dunia dipastikan semakin memanas. Skuat asuhan Bert van Marwijk sedang dalam tren baik setelah terus meraih kemenangan dalam tiga laga terakhir. Namun, secara statistik Socceroos--julukan Australia--jauh lebih unggul ketimbang tim tamu.
Sejak era milenium, Australia tidak pernah takluk dari Arab Saudi. Tiga kali menang dan sekali seri menjadi rekor yang membuat Australia jauh lebih dominan.

Terakhir Mile Jedinak dan kolega berhasil menahan imbang 2-2 Arab Saudi di kandang sendiri, Stadion King Abdullah, awal Oktober 2016. Ditambah lagi, rekor laga kandang Australia terbilang luar biasa. Dalam tujuh laga sepanjang kampanye kualifikasi Piala Dunia 2018, tim asuhan Ange Postecoglou menang enam kali dan hanya sekali seri.
Meskipun demikian, penyerang kunci Arab Saudi Yahya Al Shehri percaya diri timnya mampu me-ngunci kemenangan kali ini.

Negeri petrodolar itu tengah punya hasrat kuat untuk kembali mencicipi persaingan Piala Dunia setelah absen dalam dua edisi terakhir. "Kami akan ke sana (Australia) untuk menang dan memastikan posisi puncak. Kami ingin tetap menang dan lolos Piala Dunia," tandas penyerang 26 tahun itu.