Nadal Melenggang, Williams Meradang

NASIB sial dialami petenis nomor lima dunia putri, Venus Williams. Petenis Amerika Serikat itu harus langsung angkat koper dari Australia Terbuka 2018 setelah takluk dari petenis Swiss Belinda Bencic 3-6 dan 5-7 di babak pertama, Senin (15/1). Kekalahan Venus Williams itu pun membuat Australia Open sedikit aneh. Pasalnya untuk kali pertama dalam 21 tahun terakhir, babak kedua turnamen grand slam tidak diramaikan oleh Williams bersaudara, Venus dan Serena. Sebelumnya sang adik, Serena, telah menyatakan tidak akan mempertahankan gelar juara Australia Terbuka lantaran kondisinya belum memungkinkan pascamelahirkan.

“Mereka benar-benar mendominasi. Mereka memenangi grand slam dan selalu menjadi yang teratas serta bermain dengan tenaga yang kuat. Mereka adalah juara. Tidak pernah terpikir sejak kecil akan bermain melawan mereka,” kata Bencic yang baru saja memenangi Piala Hopman bersama Roger Federer. Menurut Bencic, sebenarnya dia sempat merasa bernasib sial ketika hasil drawing memunculkan Venus sebagai lawan. “Tapi untuk beberapa saat akhirnya saya berpikir, mungkin jadinya terlalu berlebihan. Kali ini saya ingin main lepas. Williams memang tangguh, dan saya harus mengeluarkan apa yang saya punya.”

Di lain pihak, Venus merasa dirinya tidak bermain buruk. Menurut dia, lawan memang bermain lebih bagus. “Tahun lalu adalah tahun lalu. Ini seperti tahun baru. Kita tidak bisa hidup di tahun lalu, mustahil,” ujar dia. “Saya tidak merasa sedang di bawah tekanan. Saya datang ke Australia sebagai underdog besar. Saya tidak terlalu peduli dengan apa yang orang inginkan dari saya, apakah jadi pemenang atau mau saya tersingkir.” Venus tidak sendiri, unggul-an yang juga tumbang di hari pertama ialah Sloane Stephens (Amerika Serikat) dan Ekaterina Makarova (Rusia). Stephens dikalahkan Zhang Shuai (Tiongkok) 2-6, 6-7 (2-7), dan 2-6, sedangkan Makarova kalah dari Irina-Camelia Begu (Rumania) dengan skor 6-3, 4-6, dan 6-8.

Kontras dengan Venus Williams, petenis nomor satu dunia Rafael Nadal melaju ke babak berikutnya setelah menang mudah dari petenis Dominika Victor Estrella Burgos dengan hasil 6-1, 6-1, dan 6-1. Meski kalah telak, Burgos telah menunjukkan dirinya tetap mampu meladeni Nadal. “Saya sangat senang bisa kembali lagi. Ini pertandingan perdana yang begitu penting untuk saya. Saya ingin menikmati setiap permainan di setiap ronde,” kata Nadal yang mengatakan lututnya sudah tidak lagi sakit.
Petenis asal Spanyol itu kini mengincar gelar grand slam ke-17. Tahun lalu, langkah Nadal untuk menjadi juara dihentikan Roger Federer di babak final. Jika dia tidak lagi dihantui cedera lutut, peluangnya untuk menjadi juara bakal terbuka. (AFP/Beo/R-3)