Swedia Bisa Jadi Sandungan Italia di Babak Play-0ff

JUARA dunia empat kali, Italia, akan menemui lawan berat di babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa yang akan berlangsung pada 9 dan 14 November mendatang. Di atas kertas, Italia yang menduduki peringkat dua Grup G akan mampu mengatasi Swedia. Dalam 22 pertemuan dengan Swedia, Italia meraih 10 kemenangan dan menelan 6 kekalahan. Italia terakhir kali kalah dari Swedia dalam laga persabahat-an dengan skor 0-1 pada 1998. Di kompetisi resmi, kekalahan terakhir Italia dari Swedia terjadi pada 1987 dalam penyi-sihan Grup 2 Piala Eropa 1987 dengan skor 0-1.

Namun, bukan tidak mungkin Swedia yang akan menjadi tuan rumah lebih dulu bisa menjadi sandungan Italia untuk tampil di Rusia tahun depan. Di penyisihan Grup A, Swedia mampu menunjukkan kekuatan dan membuat Belanda harus tersingkir.
“Itu akan menjadi dua laga berat. Namun, saya senang dan kami bisa mulai mempersiapkan diri,” ujar pelatih Swedia Janne Andersson. Di laga lain, Republik Irlandia akan menantang Denmark dan Irlandia Utara menghadapi Swiss. Satu laga lain akan mempertemukan Kroasia dengan Yunani. Pelatih Irlandia Utara Michael O’Neill mengatakan di babak penyisihan Swiss tampil mengesankan. Namun, O’Neill menyebut Swiss bisa melakukan itu karena berada di grup mudah.

“Tugas kami ialah memberi kesulitan kepada mereka. Sangat penting untuk tidak kebobolan saat menjadi tuan rumah karena gol tandang bisa menjadi penentu,” tegasnya. Sebaliknya pelatih Republik Irlandia Martin O’Neill mengatakan senang dengan hasil undian yang mempertemukan tim asuhannya dengan Denmark. Undian yang mengha-ruskan Republik Irlandia menjadi tuan rumah di leg kedua juga sangat menguntungkan. “Jika semua pelatih ditanya, mereka pasti ingin memainkan leg kedua di kandang. Melawan Denmark akan menjadi pertarungan yang menarik,” jelasnya. (Sat/AFP/R-2)