Hamilton Bidik Podium

PEMIMPIN klasemen sementara balap Formula 1 Lewis Hamilton yakin bisa meraih hasil bagus di GP Jepang yang akan berlangsung besok. Keyakinan itu muncul setelah mobil Mercedes menunjukkan performa bagus di sesi latihan bebas di Sirkuit Suzuka, Jumat (6/10).
Di sesi latihan pertama, pembalap Inggris itu menjadi yang tercepat kedua dengan catatan waktu 1 menit 29,377 detik. Pembalap Ferrari Sebastian Vettel menjadi yang tercepat dengan 1 menit 29,166 detik. Di sesi latihan kedua yang berlangsung dalam kondisi lintasan basah akibat hujan, Hamilton menjadi yang tercepat. Ia mencetak waktu 1 menit 48,719 detik, unggul 0,799 detik atas pembalap Force India Esteban Ocon yang berada di posisi kedua.

Walau belum mampu men­cetak waktu lebih cepat daripada Vettel yang menjadi pesaing terberat dalam merebut gelar juara dunia tahun ini, Hamilton mengaku performa mobil Mercedes kali ini lebih baik. Di latihan hari pertama, mobil Hamilton menggunakan paket aerodinamis yang baru. “Saya merasa mobil ini kembali kompetitif. Mobil seperti kembali normal, saya siap untuk balapan,” tegasnya.

Menurutnya, dengan paket aerodinamis yang baru, mobil menjadi lebih baik ketimbang saat tampil di GP Malaysia. “Saya senang latihan pertama berlangsung di kondisi kering. Di sesi latihan kedua, walau kondisi lintasan basah akibat hujan, sangat penting untuk tetap tampil untuk mengetahui kemampuan mobil,” jelas Hamilton.

GP Jepang akan menjadi seri krusial bagi Hamilton dalam upaya untuk meraih gelar juara dunia. Setelah juara di GP Singapura dan menempati peringkat dua GP Malaysia, kemenangan di Suzuka akan makin membuka peluang bagi Hamilton meraih gear juara dunia yang keempat.

Peluang untuk merebut podium utama sangat terbuka lebar bagi Hamilton. Tiga tahun terakhir, Hamilton selalu meraih podium. Pada 2014 dan 2015 podium utama, sedangkan tahun lalu menjadi runner-up. Hamilton saat ini telah mendulang 281 poin, unggul 34 poin atas Vettel yang berada di posisi kedua. Dengan musim balap 2017 tinggal menyisakan lima seri, GP Jepang menjadi kesempatan Hamilton memperlebar jarak dengan Vettel. (AP/R-2)