Kerber Harus Angkat Koper

KEJUTAN besar terjadi di babak awal grand slam Amerika Terbuka 2017 setelah juara bertahan tunggal putri asal Jerman Angelique Kerber sudah harus angkat koper. Petenis Jepang Naomi Osaka-lah yang membuat Kerber harus sudah menjadi penonton. Naomi, petenis peringkat 46 dunia, menang mudah atas Kerber 6-3, 6-1 di babak pertama kemarin. Kekalahan itu membuat Kerber menjadi juara bertahan tunggal putri yang tersingkir di babak pertama sejak Svetlana Kuznetsova pada 2005. Selain Kerber, petenis unggulan lainnya yang sudah tersingkir di babak pertama adalah Simona Halep (unggulan kedua) dan Johanna Konta (unggulan ketujuh).

"Ini bukan hari saya. Benar-benar bukan hari saya," ujar Kerber seusai laga. Bagi Osaka, kesuksesan mengalahkan Kerber menjadi obat penghilang kenangan pahit tahun lalu di ajang yang sama. Menghadapi Madison Keys di babak ketiga, Naomi, yang sudah unggul 5-1 di set ketiga, akhirnya menyerah 5-7, 6-4, 6-7. "Saya berharap tidak mengulang apa yang terjadi tahun lalu," ujar Naomi soal keunggulan 4-1 atas Kerber di set kedua.

Nyaris tersingkir
Di bagian putra, Roger Federer harus berjuang keras saat menghadapi petenis berusia 19 tahun, Frances Tiafoe. Juara Wimbledon itu dipaksa bermain lima set oleh Tiafoe dengan skor 4-6, 6-2, 6-1, 1-6, dan 6-4 sebelum keluar sebagai pemenang. Petenis tuan rumah tersebut sudah mengejutkan Federer saat berhasil merebut set pertama. Hal itu disebabkan belum ada petenis mana pun yang mampu mengungguli petenis 36 tahun tersebut di set perdana Amerika Terbuka. Kekhawatiran Federer makin menjadi di tengah pertandingan karena ia juga baru saja sembuh dari cedera punggung.

"Saya mungkin sedikit khawatir sejak awal dengan masalah punggung, tapi kemudian saya dapat meninggalkan itu," ujar Federer yang tahun ini menjadi unggulan ketiga. Sejak awal, Federer memang tampil kurang meyakinkan dalam pertarungan selama 2 jam 37 menit ini.
Namun, kesalahan elementer yang dilakukan Tiafoe di set kedua dan ketiga membuka harapan Federer mengejar gelar ke-20 grand slam dalam kariernya. Di sisi lain, rival abadi Federer, Rafael Nadal, melangkah mulus ke babak selanjutnya. Menghadapi petenis Serbia Dusan Lajovic, Nadal yang merupakan unggulan utama menang straight game dengan skor 7-6 (6), 6-2, dan 6-2.

Kemenangan itu semakin mendekatkan pertarungan Federer dan Nadal yang belum sekali pun terjadi di ajang Amerika Serikat Terbuka. Keduanya tercatat sudah 37 kali bertarung dengan Nadal lebih unggul lewat 23 kemenangan. Petenis Spanyol itu menyikapi hasil positif di babak pertama Amerika terbuka dengan antusias. Hal itu disebabkan Nadal belakangan tampil kurang apik, apalagi ia tersingkir di babak keempat pada kejuaraan Wimbledon lalu.

Selain itu, ia menelan kekalahan mengejutkan dari petenis muda Denis Shapovalov di Montreal dan ditekuk Nick Kyrgios di babak perempat final Cincinnati. "Hari ini saya menang dan itulah hal yang terpenting bagi saya. Saya percaya bahwa saya siap," kata Nadal kepada awak wartawan. (AFP/R-2)