1962: Pemindaian Perdana Planet Venus

MARINER 2 melakukan pemindaian suara pertama kali dari angkasa untuk planet Venus. Misi tersebut menjadikan wahana angkasa luar tersebut berada lebih dekat dengan Venus jika dibandingkan dengan sebelumnya.

Kontak radio diterima sekitar pukul 19.00 GMT, suaranya terdengar seperti perpaduan nada yang aneh ketika diterima di Stasiun Goldstone, California.

Pemindaian berlangsung sekitar 40 menit, mencari emisi panas dan gelombang mikro yang menerobos planet berselimut awan tersebut.

Hasil pemindaian akan dianalisis untuk melihat apakah ada hal-hal yang mengindikasikan sebuah bentuk kehidupan di Venus. Administrator NASA mengategorikan misi 110 hari Mariner 2 sebagai sebuah kesuksesan yang belum memadai karena keberhasilan dan kegagalan yang hampir sama banyaknya.

Sistem observasi pesawat bekerja dengan baik. Buktinya, tidak pernah ada sinyal radio yang bisa ditransmisikan dengan sukses pada jarak sejauh itu.

Namun, kesuksesan misi juga tidak terlepas dari banyaknya kendala, seperti kegagalan perangkat pemberi perintah untuk memicu radiometer, masalah hilangnya kendali pesawat karena berbenturan dengan benda-benda angkasa, dan kegagalan panel surya sebagai sumber tenaga yang mengakibatkan matinya instrumen ilmiah pesawat selama sepekan.

Walau begitu, pada akhirnya Mariner berada di posisi yang cukup dekat dengan matahari sehingga pesawat bisa beroperasi walau hanya menggunakan satu panel. Peristiwa yang paling mengancam terjadi ketika kapsul angkasa mengalami overheating karena berada di wilayah bertemperatur tinggi, bahkan melampaui batas yang ditetapkan para ilmuwan. Untungnya, instrumen pesawat masih mampu bekerja di bawah kondisi panas tadi.