Demi Batu Warna-warni, Manusia Purba di Afrika Rela Tempuh Jarak sampai 100 Km

PARA penjelajah kuno Afrika selatan tidak merasa puas dengan batu-batu yang ada di sekitar mereka. Bukti anyar menunjukkan bahwa mereka berjalan kaki, berjual beli, atau berperahu bermil-mil jauhnya untuk memperoleh batu-batu berwarna terang.

Batu-batu tersebut meliputi jasper merah, kalsedon hijau, serta rijang hitam dan putih, yang dimanfaatkan untuk pisau, pengikis, dan ujung tombak. Pilihan-pilihan ini mencerminkan kecerdasan teknologi serta perhatian terhadap estetika atau nilai simbolis.

Penelitian ini dipimpin oleh Gregor D. Bader dari Jurusan Prasejarah Awal dan Ekologi Kuarter di Universitas Tübingen.

Mengejar Batu Berwarna untuk Peralatan.

Bersama kolega di Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment, tim tersebut menyelidiki asal-usul ratusan alat batu dari empat lokasi di Eswatini yang berasal dari 40.000 tahun yang lalu.

Studi ini menyoroti Hlalakahle, Siphiso, Sibebe, dan Nkambeni lokasi yang dulu tersebar di lahan rumput yang kini berbatasan dengan Afrika Selatan dan Mozambik.

Setiap satu menghasilkan bilah dan pecahan batu berwarna-warni untuk peralatan yang berbeda dari batuan dasar setempat yang membosankan.

"Bader menyebutkan bahwa artefak dari berbagai lokasi arkeologi disimpan di tempat tersebut, menambahkan bahwa koleksi museum Eswatini yang kaya memberikan perspektif yang lebih luas dibandingkan dengan gambar-gambar situs tunggal yang umum."

Contoh kecil menunjukkan perjalanan yang luas

Agar dapat mencocokkan alat batu dengan sumbernya, tim mengambil sampel seukuran kepala peniti dan menyerangnya dengan neutron. “Meskipun metode ini merusak, hanya memerlukan sedikit sampel dan hasilnya sangat baik,” jelas Bader.

Cahaya gamma yang dipancarkan menciptakan gambar sidik jari geokimia yang khas seperti kode batang. Ketika para peneliti membandingkan kode-kode itu dengan kerikil sungai dan singkapan di Lembah Mgwayjza, terdapat kecocokan.

Bilah kalsedon hijau dan jasper merah yang diciptakan oleh manusia menunjukkan tanda tangan unsur yang serupa dengan batuan yang terletak 12 hingga 60 mil ke arah barat, sebuah jarak yang mengejutkan bagi kelompok-kelompok yang menjelajah dengan berjalan kaki. Rijang hitam dan putih keluar dari kantong-kantong yang lebih jauh.

Jalanan membelah Sabana yang berombak

Bagaimana batu-batu tersebut dapat tiba di sini? “Bader mengatakan bahwa kami sudah menghitung kemungkinan mengangkut batu-batu itu melalui sungai Komati dan Mbuluzi.”

“Namun, ini hanya bisa terjadi sejauh Hlalakahle, sementara tiga lokasi lainnya yaitu Siphiso, Sibebe, dan Nkambeni berada jauh dari lokasi tersebut.”

Geometri itu menunjukkan bahwa manusia bergerak, bukan hanya aliran sungai. Bader menyatakan bahwa meskipun para pemburu-pengumpul memilih jalur terpendek, tetap terdapat jarak yang cukup jauh antara lokasi deposit batu dan tempat penggunaan batu-batu tersebut.

“Di samping itu, bisa dibayangkan adanya pertukaran bahan dengan kelompok manusia purba yang lain,” ujar Bader.

Perubahan preferensi warna batu

Korek api kimia juga menunjukkan pergeseran dalam pilihan warna. Pada Zaman Batu Tengah, sekitar 40.000 hingga 28.000 tahun yang lalu, para pembuat alat menyukai warna hitam dan putih yang elegan dari rijang serta warna hijau yang tenang dari kalsedon.

Pada Zaman Batu Akhir, sekitar 30.000 hingga 2.000 tahun yang lalu, batu jasper merah telah menjadi primadona.

"Kedua warna ini muncul di dekat satu sama lain di lembah yang sama dan di endapan sungai yang serupa, sehingga kita dapat berasumsi bahwa ada niat untuk memilih bahan yang berbeda pada periode yang berbeda," jelas Bader. Perubahan iklim, identitas komunitas, atau makna rohani mungkin telah menyebabkan pergeseran tersebut.

Alat-alat batu berwarna-warni mengisyaratkan identitas

"Bahan-bahan yang berwarna-warni dan berkilau tampak menarik bagi manusia purba; mereka sering menggunakannya sebagai alat. Kita hanya bisa berspekulasi apakah warna-warna tersebut memiliki makna simbolis," kata Bader.

Merah, yang terkait dengan darah atau api, mungkin menandakan vitalitas; hijau bisa jadi menggambarkan vegetasi segar; hitam mungkin menunjukkan daya tahan.

Apa pun pesannya, membawa pisau berbintik merah atau pengikis berwarna giok akan menyatakan jangkauan dan selera pembuatnya.

Menelusuri jejak sejarah melalui warna

Penemuan ini memperluas pemahaman mengenai mobilitas Zaman Batu yang telah ditunjukkan oleh manik-manik kerang yang dibawa ke daratan dan oker yang diambil dari tebing-tebing yang jauh.

Saat ini, berkat penggunaan probe nuklir dan upaya teliti museum, perjalanan itu menjadi lebih terarah. Sekelompok orang kecil berkeliaran di lembah sungai, memperdagangkan manik-manik, dan saling bertukar gagasan jauh sebelum adanya jalan atau penggembalaan.

Sejalan dengan kemajuan teknik analisis, tim berharap dapat mengeksplorasi area-terdekat dan lapisan yang lebih kuno, memetakan sebaran preferensi warna di seluruh anak benua dan dalam kurun waktu yang berbeda.

Setiap sidik jari geokimia menambahkan satu titik pada rantai pasokan awal umat manusia dan menunjukkan bahwa kreativitas, pada waktu itu, sudah berjalan jauh dengan berjalan kaki.

Sumber: Earth.com