Athena Siap Mendarat di Bulan: Intuitive Machines Bagikan Pemandangan Spektakuler dari Orbit

PENDARATAN bulan Athena dari Intuitive Machines sedang memberikan pemandangan spektakuler dari orbit bulan menjelang upaya pendaratannya pada 6 Maret.

Misi Athena, yang dikenal sebagai IM-2, merupakan perjalanan kedua Intuitive Machines ke bulan. Misi ini merupakan bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) milik NASA, yang mengontrak perusahaan swasta untuk mengirimkan muatan sains dan teknologi ke permukaan bulan. Athena diluncurkan menggunakan roket SpaceX Falcon 9 dari Pantai Luar Angkasa Florida pada 26 Februari dan berhasil memasuki orbit bulan minggu ini setelah perjalanan singkat selama beberapa hari.

Kini, setelah berada di orbit bulan, kamera di Athena mulai menangkap gambar-gambar menakjubkan dari permukaan bulan. Dalam beberapa unggahan di X, Intuitive Machines memberikan pembaruan status pendarat dan membagikan hasil tangkapan kameranya.

Baca juga : SpaceX Falcon 9 Luncurkan Athena dan Lunar Trailblazer, Misi NASA Cari Es di Bulan

"Athena tetap dalam kondisi sangat baik, menyelesaikan satu orbit bulan setiap dua jam, sambil menunggu matahari terbit di lokasi pendaratannya di wilayah kutub selatan, Mons Mouton," tulis unggahan pada 4 Maret.

Dalam unggahan lainnya pada hari yang sama, perusahaan membagikan video time-lapse dari segmen 10 menit salah satu dari 39 orbit yang akan diselesaikan Athena sebelum mencoba mendarat.

"Urutan gambar ini berasal dari kamera urusan publik yang terpisah dan terdiri dari 240 gambar yang diambil di wilayah garis lintang menengah selama rentang waktu 10 menit. Setiap gambar ditampilkan dalam dua frame dalam urutan ini," tulis unggahan tersebut.

Baca juga : Resilience, Wahana ispace, Dijadwalkan Mendarat di Bulan pada 5 Juni 2025

Video lain yang diunggah pada 4 Maret menampilkan Mons Mouton, salah satu lokasi pendaratan yang diusulkan untuk misi astronaut Artemis NASA di masa depan.

Mons Mouton terletak di dekat kutub selatan bulan, area yang menarik bagi NASA karena berpotensi menyimpan es air dan sumber daya lain yang dapat mendukung misi berawak jangka panjang ke bulan.

Untuk membantu penelitian ini, Athena membawa muatan NASA bernama PRIME-1, yang dirancang untuk mengebor permukaan bulan guna mencari air beku. PRIME-1, kependekan dari Polar Resources Ice Mining Experiment-1, terdiri dari bor yang dapat menggali hingga kedalaman 1 meter dan spektrometer massa untuk menganalisis sampel yang dikumpulkan.

Baca juga : Pendarat Blue Ghost Firefly Aerospace Abadikan Momen Matahari Terbit di Bulan

Athena juga membawa wahana sekunder bernama Grace, yang akan "melompat" dalam radius 1,6 kilometer dari lokasi pendaratan Athena untuk menjelajahi berbagai area, termasuk bagian kawah yang selalu tertutup bayangan.

Grace akan didukung oleh kendaraan lain yang ikut menumpang Athena, yaitu MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), sebuah rover kecil dari perusahaan Lunar Outpost yang berbasis di Colorado. Rover ini membawa jaringan seluler pertama di bulan.

Misi Athena berlangsung di tengah periode yang sangat sibuk bagi eksplorasi bulan. Pendarat Blue Ghost milik Firefly Aerospace, yang juga merupakan bagian dari program CLPS, berhasil mendarat di permukaan bulan pada Minggu (2 Maret) dan memulai misi selama dua minggu untuk melakukan eksperimen di kawasan Mare Crisium bulan.

Baca juga : Blue Ghost Firefly Aerospace Sukses Mendarat di Bulan, Babak Baru Eksplorasi Antariksa Swasta

Pendarat bulan lain juga sedang dalam perjalanan ke satelit alami kita. Resilience, milik perusahaan eksplorasi Jepang, ispace, diluncurkan dengan roket Falcon 9 yang sama yang membawa Blue Ghost ke orbit pada Januari lalu. Namun, Resilience mengambil jalur perjalanan lebih lambat dan hemat energi ke bulan, dengan perkiraan pendaratan pada 5 Juni.

Intuitive Machines menargetkan 6 Maret sebagai hari pendaratan Athena, dengan harapan besar akan kesuksesan yang lebih baik dibandingkan misi pertamanya ke bulan. IM-1 meluncurkan pendarat serupa bernama Odysseus pada Februari 2024. Meskipun Odysseus berhasil mencapai permukaan bulan, menjadikannya kendaraan swasta pertama yang melakukannya, pendarat tersebut terguling saat mendarat.

"Kali ini, semoga kita bisa mendarat dengan posisi yang lebih presisi," kata Trent Martin, Wakil Presiden Senior Sistem Antariksa Intuitive Machines, kepada Space.com sebelum peluncuran IM-2 pekan lalu.

Peliputan langsung upaya pendaratan Athena akan dimulai pada pukul 11:30 EST (16:30 GMT) pada Kamis, dengan target pendaratan sekitar pukul 12:32 EST (17:30 GMT). Siaran langsung pendaratan IM-2 dapat disaksikan di situs utama Space.com, layanan streaming NASA+ dan kanal YouTube Intuitive Machines.