Kans Lukaku Lukai the Kop

LIVERPOOL bisa jemawa jelang derby Merseyside di Anfield dalam laga pekan ke-30 Liga Primer, malam nanti. Berbicara rekor kandang, the Toffees julukan Everton tidak pernah membuat the Kop malu di depan pendukung sendiri sejak 1999. Kendati demikian, Liverpool wajib mewaspadai mesin gol Everton musim ini, Romelu Lukaku. Penyerang tim nasional Belgia itu menunjukkan ketajamannya dengan mencatat sembilan gol hanya dalam enam laga kompetisi domestik terakhirnya, termasuk quattrick kala mengandaskan perlawanan Bournemouth 6-3, awal Februari lalu. Penjaga gawang the Reds, Simon Mignolet, mewanti-wanti rekan-rekannya untuk mewaspadai eks penyerang Chelsea itu. Apalagi, Mignolet mengenal betul karakteristik Lukaku mengingat kedua pemain bekerja sama di timnas Belgia.

"Lukaku sedang dalam puncak performa dan kami harus mewaspadainya. Dia memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi pemain terbaik di Liga Primer," tukas Mignolet. Meski Everton berada di urutan ketujuh klasemen sementara, Lukaku memimpin puncak daftar pencetak gol terbanyak sementara Liga Primer musim ini. Pemain 23 tahun itu sudah menjebol gawang lawan sebanyak 21 kali, unggul dua gol atas penyerang Tottenham Hotspur, Harry Keane. Pelatih Liverpool, Juergen Klopp, juga mengharamkan timnya menelan hasil seri apalagi kalah dari Everton dalam laga ini. Hasil negatif bisa jadi akan menggagalkan rencana 'si Merah' untuk kembali aktif di Liga Champions musim depan. Sejauh ini, Manchester United menjadi rival terdekat untuk merebut tiket terakhir, yakni posisi empat, mengingat 'Setan Merah' yang tertinggal empat poin di posisi kelima masih menyimpan dua laga. "Apakah kami akan mengecewakan jika kami tidak mencapainya (Liga Champions)? Tentu karena kami berpikir kami harus memenuhi target itu," jelas Klopp.

Krisis pemain
Pelatih Manchester United, Jose Mourinho, harus berpikir ekstra untuk mengatasi krisis pemain saat ditantang West Bromwich Albion di Old Trafford, malam ini. Dua bek andalannya, Phil Jones dan Chris Smalling, akan absen karena terkena 'virus FIFA' alias cedera saat membela timnas Inggris saat jeda internasional, pekan lalu. Keduanya menambah panjang daftar pesakitan di tubuh MU yang sebelumnya sudah diisi Wayne Rooney, Ander Herrera, dan pemain termahal dunia, Paul Pogba. "Jadi kami kehilangan empat pemain dan saya pikir Paul Pogba juga akan keluar, jadi kami akan kehilangan lima pemain," ujar Mou. Kondisi ini menjadi tantangan untuk the Special One dalam mempertahankan konsistensi permainan skuatnya.

Dalam 18 laga terakhir, David De Gea dkk tidak terkalahkan di Liga Primer sehingga kini merangsek ke lima besar dengan menggeser Arsenal ke urutan keenam. Di partai lainnya, pemimpin klasemen sementara, Chelsea, akan berusaha memaksimalkan 10 pekan terakhir untuk secepatnya memastikan gelar juara Liga Primer musim ini. Salah satunya saat melawan Crystal Palace malam ini. Eden Hazard dkk diprediksi tak akan kesulitan mengamankan tiga poin dalam laga ini. Selain tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir, the Blues meraih empat kemenangan dalam lima pertemuan teranyar dengan sang calon lawan. Meski demikian, pelatih Antonio Conte mengaku tidak ingin terburu-buru dalam memikirkan gelar juara. (AFP/Goal/R-4)