Manchester City vs Newcastle: Manchester City Bungkam Newcastle 2-1, Nico O’Reilly Jadi Bintang

MANCHESTER City sukses memangkas jarak dengan Arsenal di puncak klasemen Liga Premier Inggris menjadi hanya dua poin setelah memetik kemenangan tipis 2-1 atas Newcastle United. Hasil ini sekaligus memperpanjang rekor buruk The Magpies yang kini tercatat selalu kalah dalam 17 kunjungan liga terakhir mereka ke Etihad Stadium.

Newcastle sebenarnya datang dengan modal kepercayaan diri tinggi usai menang telak 6-1 atas Qarabag di kompetisi Eropa tengah pekan lalu. Namun, perjalanan panjang dari Azerbaijan tampaknya menguras stamina skuad asuhan Eddie Howe, membuat mereka kesulitan mengimbangi agresivitas tuan rumah di menit-menit awal.

Dominasi Awal dan Gol Nico O’Reilly

Manchester City yang tengah memburu gelar juara tampil menekan sejak peluit pertama. Kebuntuan pecah melalui aksi individu Omar Marmoush yang merangsek maju dan memberikan bola kepada Nico O’Reilly. Alih-alih mengoper kepada Erling Haaland yang melakukan pergerakan melebar, O’Reilly memilih melepaskan tembakan akurat dari luar kotak penalti yang bersarang telak di pojok bawah gawang.

Baca juga : Liverpool vs Manc City: Marc Guehi Puji Fans Usai Man City Tumbangkan Liverpool

Tertinggal satu gol, Newcastle memberikan respons yang impresif. Hanya butuh delapan menit bagi tim tamu untuk menyamakan kedudukan. Berawal dari situasi sepak pojok, Lewis Hall menerima bola dari Jacob Ramsey dan melepaskan tembakan keras. Bola sempat mengenai Rayan Ait-Nouri sehingga berubah arah dan membuat kiper Gianluigi Donnarumma tak berdaya. Skor berubah menjadi 1-1.

Brace O’Reilly dan Pertahanan Solid City

Kegembiraan Newcastle hanya bertahan lima menit. City kembali berbalik unggul melalui gol kedua Nico O’Reilly. Pemain muda ini menunjukkan ketajamannya dengan menyambut umpan silang Erling Haaland dari sisi kanan melalui sundulan terarah yang kembali menggetarkan jala gawang Nick Pope.

Newcastle sempat mencetak gol melalui sundulan Dan Burn sesaat sebelum turun minum, namun dianulir wasit karena sang bek terjebak posisi offside. Memasuki babak kedua, tempo pertandingan sedikit menurun. City tampil lebih disiplin dalam bertahan dan membatasi peluang Newcastle hanya dari tembakan-tembakan jarak jauh.

Baca juga : Liverpool vs Man City, Bernardo Silva Ungkap Mentalitas "Wajib Menang" City di Anfield

Nick Pope melakukan penyelamatan ganda gemilang di menit-menit akhir untuk menggagalkan peluang Erling Haaland dan Phil Foden, menjaga asa Newcastle hingga peluit panjang. Namun, lini depan The Magpies gagal memanfaatkan momentum tersebut untuk mencuri poin.

Persaingan Menuju Takhta

Kemenangan ini menaruh beban berat di pundak Arsenal menjelang laga Derby London Utara melawan Tottenham Hotspur pada hari Minggu. Hasil selain kemenangan bagi Arsenal akan memberi peluang besar bagi City untuk merebut posisi puncak klasemen, mengingat mereka masih memiliki tabungan satu pertandingan.

Bagi Newcastle, meski menunjukkan kebangkitan dalam beberapa pekan terakhir, kekalahan ini membuat mereka tertahan di papan tengah. Mereka kini wajib mengamankan kemenangan saat menjamu Everton di laga berikutnya demi menjaga peluang bersaing di zona kompetisi Eropa. (Flash Score/Z-2)