Jamu West Ham, the Citizens bakal Dapat Ujian Berat

SETELAH mengakhiri 2024 dengan kemenangan penting, Manchester City menatap laga pertama di 2025 dengan motivasi baru. Menjamu West Ham di Stadion Etihad, Sabtu (4/1) malam, pukul 22.00 WIB, the Citizens bakal mendapat ujian demi bisa meneruskan tren kebangkitan. 

Sang juara bertahan mengakhiri 2024 yang kacau balau dengan sukses mengalahkan Leicester City 2-0. Poin penuh tersebut memberi secercah harapan bagi tim asuhan Pep Guardiola yang hanya mendulang dua kemenangan dari 14 pertandingan. 

City masih berjuang keluar dari krisis. Harapan mereka mempertahankan gelar liga yang diraih empat musim beruntun dipastikan akan sangat berat. Guardiola harus bekerja keras untuk lolos ke Liga Champions untuk musim depan karena mereka saat ini duduk di posisi keenam. 

Baca juga : Jadwal Liga Inggris Dini Hari Nanti

Defisit poin dari Liverpool di puncak klasemen sebanyak 14 poin sangat sulit dikejar sedangkan zona empat besar masih realistis karena jaraknya hanya empat poin. 

Tim Pep Guardiola masih jauh dari yang terbaik. Kehilangan pemain kunci seperti Rodri yang absen lama membuat lini tengah City kehilangan metronom pengatur tempo yang krusial untuk taktik Guardiola. 

City sangat membutuhkan gelandang seperti Rodri. Pada bursa transfer musim dingin ini, gelandang Atalanta Ederson dikabarkan dibidik Guardiola untuk ke Etihad. 

Baca juga : Leicester City Vs Manchester City, Guardiola Lega Dapat Menang

"Saya tidak tahu. Jendela transfer di musim dingin tidak mudah. Kami menginginkan pemain untuk tiga, empat, lima tahun ke depan. Ini tidak mudah dilakukan. Kami akan mencoba karena kami tidak dapat bertahan lama dengan begitu banyak pemain penting yang cedera," kata Guardiola dilansir laman resmi klub. 

"Kadang tidak mudah untuk melakukan pertukaran. Kami harus berbicara dengan klub dan mereka akan memutuskan," imbuhnya. 

Pasukan Guardiola masih jauh dari yang terbaik meski mampu menang pada laga penutup 2024 atas Leicester City. Kembali beraksi di kandang untuk menghadapi West Ham, City punya bekal positif menang 14 kali dari 15 perjumpaan. 

Baca juga : Pep Guardiola: Saya tidak akan Menyerah

Erling Haaland juga kembali mendapat kepercayaan diri setelah mencetak gol untuk pertama kali dalam lima pertandingan terakhirnya. Sang penyerang merasa lega setelah hasil mengecewakan beberapa bulan terakhir. 

"Penting untuk melihat ke depan. Kami harus terus maju dan tetap positif serta fokus pada hal yang benar," ucap Haaland. 

Sementara itu, West Ham pada laga terakhir dipermalukan Liverpool 0-5 di kandang. Tim asuhan Julen Lopetegui bakal menghadapi tantangan berat melawan City yang tengah membangun optimisme. 

Terlebih, the Hammers sudah kebobolan gol terbanyak di Liga Primer dibandingkan tim lain pada 2024 dengan 79 gol. Bicara soal lini belakang, West Ham terbilang tim rapuh karena belum pernah mencatatkan clean sheet dalam 24 laga terakhir mereka di liga melawan City. 

West Ham bakal tanpa gelandang andalan Jarrod Bowen lantaran mengalami patah kaki yang membuatnya absen dalam beberapa pekan. (Z-2)