Meski Cedera, Mitoma Tetap Dipanggil ke Timnas Jepang untuk Piala Asia

GELANDANG klub Liga Primer Inggris Brighton and Hove Albion Kaoru Mitoma masuk dalam skuat timnas Jepang untuk Piala Asia 2023, yang akan dimulai pada 12 Januari mendatang di Qatar, meskipun masih mengalami cedera pergelangan kaki.

Pelatih Hajime Moriyasu yang mengumumkan 26 pemain anggota skuat Samurai Biru, Senin (1/1), berupaya menghapus frustrasi dari kekalahan mereka di final Piala Asia 2019.

"Mengingat cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia akan siap bermain di pertandingan pertama atau tidak," kata Moriyasu tentang pemain berusia 26 tahun itu.

Baca juga: Timnas Indonesia Terus Dipoles Jelang Laga Lawan Libia

"Tetapi, saya telah diberitahu oleh staf medis timnas dan staf medis klubnya bahwa saya akan dapat memainkannya di awal turnamen ketika dia pulih dari cedera," lanjutnya.

Pekan lalu, pelatih Brighton Roberto De Zerbi mengatakan Mitoma akan absen hingga enam pekan setelah mengalami cedera pergelangan kaki saat Brighton bermain imbang 1-1 dengan Crystal Palace pada 21 Desember 2023.

Jepang melakukan laga pemanasan untuk Piala Asia dengan kemenangan 5-0 atas Thailand di Tokyo di hadapan lebih dari 60.000 penonton tepat pada Tahun Baru.

Baca juga: Jepang Hancurkan Thailand dalam Pemanasan Piala Asia

Jepang telah mencatat rekor juara Piala Asia empat kali tetapi kalah 1-3 dari Qatar di final turnamen antarbangsa Asia itu pada 2019 di Uni Emirat Arab.

Moriyasu mengatakan pendekatan mendasarnya tidak berubah selama lima tahun terakhir namun dia bertekad untuk mengangkat trofi kali ini.

"Satu hal yang tidak berubah dari yang terakhir adalah kami akan menghadapi setiap pertandingan dan bersiap sebaik mungkin, seperti yang selalu kami lakukan," katanya.

"Hal yang berubah adalah kami merasa frustrasi karena tidak menang (di Piala Asia) terakhir," imbuhnya.

Moriyasu memasukkan gelandang Liverpool Wataru Endo dan bek Arsenal Takehiro Tomiyasu ke dalam skuat untuk Piala Asia, bersama dengan gelandang serang Real Sociedad Takefusa Kubo.

Pemain klub Celtic Daizen Maeda dan Reo Hatate lolos tetapi rekan satu klub mereka, Kyogo Furuhashi, yang mencetak gol di laga melawan Rangers pada Sabtu (30/12), tidak terpilih.

Daichi Kamada dari Lazio tidak dimasukkan, begitu pula gelandang Ao Tanaka yang mencetak gol pembuka Jepang melawan Thailand, Senin (1/1).

Dari 26 pemain yang dipanggil untuk Piala Asia, hanya 14 pemain yang merupakan anggota skuat Jepang saat Piala Dunia 2022, saat mereka mengalahkan Jerman dan Spanyol sebelum kalah adu penalti dari Kroasia di babak 16 besar.

"Jika Anda melihat level sepak bola Jepang secara keseluruhan, ada lebih banyak pemain yang bermain di level tinggi," tegas Moriyasu.

Ada persaingan ketat untuk mendapatkan tempat dan itu berarti ada banyak kandidat untuk tim nasional.

Jepang tergabung di Grup D Piala Asia bersama Indonesia, Irak, dan Vietnam. (Ant/Z-1)