LEWAT kemenangan atas Alexander Zverev, petenis peringkat 14 dunia Denis Shapovalov melenggang ke babak perempat final Australia Terbuka 2022 untuk menghadapi peraih 20 gelar Grand Slam, Rafael Nadal.
Shapovalov dipastikan bakal bertemu Nadal untuk kelima kalinya lewat kemenangan 6-3, 7- 6 (5), dan 6-3 atas peraih medali emas Olimpiade Tokyo 2020 asal Jerman itu pada babak keempat yang berlangsung di Margaret Court Arena, Melbourne.
"Dari pertandingan di sini (Australia Terbuka), mungkin kemenangan ini adalah hasil yang tidak pernah saya duga. Saya sangat senang dengan penampilan hari ini, jelas sangat menyenangkan," kata Shapovalov soal pertandingannya, Minggu (23/1).
Baca juga: Nadal Melaju ke Perempat Final Australia Terbuka
Teriknya matahari Melbourne, tidak menghambat permainan Shapovalov, yang penuh ketenangan untuk meredam tekanan petenis peringkat tiga dunia itu.
Setelah melewati ujian di babak ketiga saat menghadapi Reilly Opelka, Shapovalov kembali menampilkan kualitas yang terlihat sempurna untuk mengungguli Zverev. Ia mematahkan servis Zverev dan unggul 3-1 pada set pembuka.
Zverev menunjukkan frustrasinya saat Shapovalov kembali mematahkan servis pada set kedua, ditambah tujuh kesalahan sendiri membuat petenis Kanada itu mencuri keunggulan dan memimpin skor.
Shapovalov tampak serius sepanjang pertandingan, dengan mencetak 35 winner dan memenangi 81% (22/27) poin dari permainan di area depan net.
Meski menghadapi lawan yang ulet, Shapovalov sukses menyingkirkan Zverev dan mencapai perempat final Grand Slam untuk ketiga kalinya.
"Sepertinya saya bermain sangat baik, benar-benar menguasai pukulan saya dari kedua sayap. Rasanya segalanya berjalan sesuai keinginan saya sejak awal. Saya sempat kehilangan sedikit momentum pada set kedua, tetapi beruntung saya bisa bangkit," kata Shapovalov.
Menjelang pertemuannya dengan Nadal, Shapovalov tertinggal 1-3 dalam catatan pertandingan ATP.
"Selalu menjadi suatu kehormatan untuk melawan orang seperti Rafa. Pertandingan dengannya akan selalu menjadi pertarungan sulit, tapi saya pasti akan menikmatinya," pungkas Shapovalov, seperti dilansir laman resmi ATP Tour. (Ant/OL-1)
