The Citizens Tantang Pengalaman El Real

MANCHESTER City memang menjadi satu-satunya tim di semifinal Liga Champions tahun ini yang belum pernah sampai di empat besar sebelumnya.

Meski demikian, mereka tidak akan gentar ketika menyambut Real Madrid di Etihad dalam leg satu, Rabu (27/4) dini hari.

Berbanding terbalik dengan the Citizens, Madrid sudah 26 kali berlaga di fase itu, bahkan merengkuh La Decima alias 10 gelar Liga Champions.

Pelatih City Manuel Pellegrini pun sadar akan ancaman yang mengintai timnya, tapi ia tetap optimistis.

Kuncinya, lini bertahan mereka harus bermain ekstra kompak, terutama untuk menghentikan pergerakan Cristiano Ronaldo.

CR7 kini tercatat sebagai pemain paling tajam musim ini dengan 16 gol.

"Kemampuan Cristiano Ronaldo tidak diragukan, dia pemain yang luar biasa dan membuat perbedaan dalam setiap laga, jadi kami tidak boleh menciptakan celah di lini pertahanan," ujar Pellegrini.

Di perempat final, taktik jitu itulah yang menyingkirkan raksasa Ligue 1 Paris Saint-Germain.

Vincent Kompany dkk tampil solid di belakang sehingga membuat Zlatan Ibrahimovic dkk frustrasi sebelum melancarkan serangan balik cepat.

Di depan, juru taktik asal Cile itu mengandalkan ketajaman Sergio Aguero untuk menjebol jala Keylor Navas.

Striker asal Argentina itu baru saja mencetak gol ke-100 di Liga Primer, tapi belum pernah menang melawan El Real, termasuk ketika masih berseragam Atletico Madrid (2006-2011).

Laga itu juga menjadi pertandingan spesial bagi bek kanan Pablo Zabaleta yang akan memainkan laga ke-300 bersama City saat usianya telah menginjak 31 tahun.

Ia pun mengaku ingin membantu 'Manchester Biru' untuk menuju pencapaian tertinggi di Liga Champions.

"Di babak ini, kami harus bertarung untuk meraih sesuatu," tukasnya.

Kondisi BBC

Kondisi kebugaran trio BBC andalan Real Madrid (Karim Benzema, Gareth Bale, dan Cristiano Ronaldo) sempat diragukan jelang berkunjung ke Etihad.

CR7 tidak terlihat saat Los Merengues menang 3-2 atas Rayo Vallecano, sedangkan Benzema dikabarkan cedera lutut.

Meskipun demikian, Ronaldo sudah terlihat berlatih bersama tim setelah laga tersebut.

Media-media setempat pun menyebut tidak diragukan lagi bahwa pemain asal Portugal itu bakal meneruskan misinya mencetak minimal satu gol lagi untuk menyamai rekor gol terbanyak Liga Champions yang dibukukannya pada musim 2013-2014 dengan 17 bola.

Saat ini, tinggal kondisi Benzema yang terus dipantau. Apabila kondisi pemain bernomor sembilan itu belum juga membaik, pelatih Zinedine Zidane telah menyiapkan Borja Mayoral untuk menggantikannya.

Bale sendiri telah memastikan kondisinya dan siap turun melawan rival sekota Manchester United tersebut.

Eks winger Tottenham Hotspur itu berharap dapat menuai hasil baik di Manchester, setidaknya mengakhiri laga tanpa kebobolan, untuk bekal pertemuan kedua di Santiago Bernabeu.

"Kemenangan selalu menjadi hasil yang luar biasa. Sepanjang kami tidak kalah, tentu itu akan memberikan kepercayaan diri di Bernabeu," ujar pemain asal Wales tersebut. (AFP/AP/R-4)