Okazaki Jaga Impian the Foxes

Leicester nyaman di puncak klasemen dengan 63 poin dan Ranieri ingin pemainnya merayakan keberhasilan itu.

DELAPAN pertandingan tersisa, jarak lima poin dengan Tottenham Hotspur masih terjaga. Pelatih Leicester City Claudio Ranieri pun mempersilakan para suporter the Foxes untuk terus bermimpi juara Liga Primer setelah menyaksikan Jamie Vardy dkk menang 1-0 atas Newcastle United, Selasa (15/3) dini hari.

Gol salto Shinji Okazaki di menit ke-25 yang membuat Leicester mengemas tiga angka di King Power Stadium, malam itu. Berawal dari umpan silang Marc Albrighton untuk Vardy, top scorer sementara Liga Primer itu malah menyundul bola ke pemain kelahiran Jepang itu.

Tanpa ampun, Okazaki melayangkan overhead kick yang juga dikenal sebagai 'gol sepeda'. Lesakan akrobatik itu merupakan gol keenam musim ini bagi pemain berusia 29 tahun tersebut. Dengan hasil itu, Leicester nyaman di puncak klasemen dengan 63 poin dan Ranieri ingin para pemainnya me-rayakan keberhasilan itu.

"Para fan terus bermimpi dan kami terus menang. Keberhasilan ini tidak mudah dan kami ingin merayakannya sebelum melanjutkan perju-angan," kata the Tinkerman. Dengan delapan pertandingan tersisa, Riyad Mahrez dkk butuh 20 poin lagi untuk menggenggam trofi Liga Pri-mer perdana, terlepas dari hasil tim-tim lain. Bagi Newcastle United, itu merupakan kekalahan perdana di era Rafael Benitez.

Sayang bagi eks arsitek Real Madrid itu, laga perdananya tercoreng dengan catatan tak bagus. Kekalahan dari Leicester merupakan yang keempat beruntun di Liga Primer musim ini, pun merupakan kali pertama mereka kalah dua kali beruntun dari the Foxes sejak musim 1974-1975.

Meskipun demikian, Beni-tez yakin pasukannya akan bangkit di sisa laga. The Magpies kini berada di zona merah dengan 24 angka, tapi hanya terpaut satu poin dengan wilayah aman yang sementara ditempati oleh Sunderland dengan 25 angka. "Banyak hal positif yang ditunjukkan oleh tim dan itu terlihat sepanjang pertandingan," kilahnya.

Benitez baru bertugas di Newcastle menggantikan Steve McLaren mulai akhir pekan lalu.

Menunggu MU

Dari pengundian semifinal Piala FA, Everton dipastikan bertemu pemenang laga Mancheste United kontra West Ham. Partai empat besar lainnya juga akan mempertemukan dua klub asal Liga Primer, yakni Crystal Palace menghadapi Watford.

Semifinal akan dilangsungkan dalam satu leg di Wem-bley dengan sistem gugur pada 23-24 April. MU masih harus bertandang ke Upton Park untuk menjalani ulangan perempat final melawan the Hammers setelah bermain imbang 1-1 di Old Trafford, Minggu (13/3) lalu. Tanggal partai itu baru akan ditentukan setelah United menghadapi Liverpool di Liga Europa, Jumat (18/3) dini hari.

Sementara itu, Everton melenggang ke semifinal setelah menyingkirkan Chelsea 2-0. Itu empat besar pertama the Toffees sejak 2012 lalu. Semifinal lain merupakan ulangan final play-off Championship 2013 saat Palace menang berkat penalti Kevin Phillips. Namun, Watford mengincar final Piala FA pertama sejak 1984. (AFP/AP/R-1)