Setan Merah Mulai Menebar Ancaman

MANCHESTER United terus berlari kencang. Sejak ditukangi Ole Gunnar Solskjaer, the Red Devils tercatat menuai empat kemenangan beruntun.

Newcastle United-lah yang menjadi korban terakhir ‘Setan Merah’. Saat bertandang ke kandang the Magpies dalam lanjutan Liga Primer Inggris di St James Park, kemarin, United menang 2-0 lewat gol Romelu Lukaku (64’) dan Marcus Rasford (80’).

Berkat tambahan tiga poin itu memang belum cukup untuk mengerek posisi MU dari peringkat keenam. Namun, dengan koleksi 38 poin, mereka mulai mengancam tim-tim yang ada di atasnya, terutama Arsenal yang ada di peringkat kelima dengan 41 poin dan Chelsea di peringkat keempat dengan 44 poin.

Meski begitu, Solskjaer meminta para pemainnya untuk tidak terbuai dengan hasil-hal itu. Pasalnya, sejumlah laga berat sudah menanti mereka, di antaranya Tottenham Hotspur pada akhir pekan depan dan Reading FC di putaran ketiga Piala FA pada Sabtu (5/1) malam.

“Anda patut bangga dengan empat kemenangan dalam empat pertandingan ini. Kami bahkan tak kebobolan melalui skema permainan terbuka. Kami mengontrol permainan dan bermain secara profesional,” kata Solskjaer.

“Saya juga senang dengan penampilan Rashford karena dia sangat tenang walaupun masih 21 tahun.”

Sementara itu, bos Newcastle United Rafael Benitez menyebut perbedaan kualitas pemain antara kedua tim menjadi faktor kemenangan tim tamu. “Di area sepertiga akhir permainan iaah kuncinya dan itulah yang mana Anda harus membayar uang yang besar untuk membuat perbedaan,” tuturnya.

Pada pertandingan lain, Chelsea gagal memanfaatkan posisinya sebagai tuan rumah. Saat bertanding di hadapan pendukungnya sendiri, Stamford Bridge, the Blues hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan Southampton.

Arsitek Chelsea, Maurizio Sarri, pun tidak memungkiri lini depan timnya yang tumpul. Itu sebabnya ia berharap bisa membeli striker anyar para bursa transfer Januari ini. “Manajemen tahu apa yang saya pikirkan. Kami perlu sesuatu yang berbeda untuk memberikan karakteristik yang baru. Namun, itu bukan tanggung jawab saya. Tugas saya ialah meningkatkan tim yang ada,” kata Sarri. (AFP/BBC/Sat/R-2)