Kala Senja Menghampiri Ronaldo dan Messi

ERA keemasan dua pemain terbaik di era sepak bola modern, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, menemui tanda-tanda akan berakhir. Baik Messi maupun Ronaldo telah berusia kepala tiga ketika mencoba me-nerbangkan mimpi untuk mengantarkan timnya meraih gelar juara dunia. Namun, harapan keduanya berakhir pedih karena sama-sama tersingkir pada babak 16 besar Piala Dunia 2018.

Messi yang memimpin skuat timnas Argentina harus angkat koper pada Sabtu (30/6) malam seusai ditaklukan Prancis 3-4. Selang 4 jam kemudian, timnas Portugal yang dikomadoi Ronaldo turut tersisih dari Rusia. Selecao das Quinas menyerah 1-2 dari Uruguay.

Realita itu menjadi preseden buruk di akhir karier internasional keduanya. Messi akan berusia 35 tahun ketika Piala Dunia 2022 di Qatar berlangsung. Usia Ronaldo lebih uzur lagi, yakni 38 tahun. Hal itu menimbulkan sejumlah asumsi bahwa Piala Dunia 2018 akan menjadi bait terakhir perjalanan keduanya di timnas.

"Sekarang bukan waktunya berbicara masa depan. Saya yakin Portugal akan berlanjut menjadi salah satu tim terbaik di dunia. Kami memiliki tim muda dan berambisi," kata Ronaldo.

Ronaldo mencapai babak semifinal di Piala Dunia pertamanya, tapi setelahnya selalu berakhir prematur. Portugal gagal melaju lebih dari babak 16 besar dalam tiga edisi Piala Dunia terakhir. Adapun Messi nyaris membawa La Albiceleste menggenggam trofi pada 2014 .

Pelatih timnas Portugal Fernando Santos berharap pemain 33 tahun itu bertahan. Tenaga Ronaldo sangat dibutuhkan untuk mempertahankan gelar Piala Eropa 2020 sekaligus Liga Eropa yang akan dimulai September nanti.

"Saya yakin ia bertahan. Cristiano masih memiliki banyak waktu. Masih ada turnamen lain pada September dan kami berharap dia akan membantu para pemain muda," kata Santos.

Harapan untuk Messi agar tak buru-buru gantung sepatu di timnas Argentina juga disampaikan ke publik. Kali ini gelandang Prancis Paul Pogba yang menitipkan pesan tersebut. "Pemain seperti dia membuat Anda mencintai sepak bola. Saya pikir dia akan melanjutkan permainan terbaiknya dalam beberapa tahun ke depan dan sesuatu yang menyenangkan melihatnya terus bermain," ucap Pogba.