Tantangan Berat untuk Bali United

PERJUANGAN Bali United di ajang Liga Champions Asia 2018 tampaknya tidaklah mudah. Klub wakil Indonesia itu harus terlebih dulu melewati tantangan pertama mereka, yakni kualifikasi play-off Liga Champions 2018 sebelum berlaga ke fase grup.
Skuat ‘Serdadu Tridatu’ pun dijadwalkan akan bertemu wakil Liga Singapura, Tampines Rovers, di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gia­nyar, Bali, Selasa (16/1) mendatang.

Jika berhasil melewati rintangan pertama itu, pasukan Widodo Cahyono Putri sudah ditunggu wakil Thailand Chiangrai United di Stadion Singha, Thailand, pada 23 Januari mendatang. Kemudian pemenang di babak kualifikasi play-off kedua itu pun akan kembali menjumpai lawan tangguh asal Tiongkok, Shanghai SIPG, di Stadion Shanghai pada 30 Januari.

Rintangan Bali United tak berhenti sampai di situ. Jika berhasil lolos hingga fase grup, skuat ‘Serdadu Tridatu’ sudah dipastikan akan berada di Grup F bersama tiga klub raksasa Asia, yakni Kawasaki Frontale dari Jepang, Ulsan Hyundai asal Korea Selatan, dan Melbourne Victory dari negeri tetangga Australia.

Meskipun sulit untuk lolos, Bali United tak me­rasa cemas. Jika gagal me­lewati babak kualifikasi Liga Champions Asia 2018, tim ‘Serdadu Tridatu’ masih bisa berpartisipasi di Piala AFC 2018. Di bagian lain, hasil undian yang dilakukan Federasi Sepak Bola Asia (AFC) di Kuala Lumpur, Malaysia, kemarin, menempatkan ‘Serdadu Tridatu’ di Grup G melawan wakil Filipina, Vietnam, dan Myanmar.

Selain Bali United, klub Persija Jakarta akan berpartisipasi di Piala AFC 2018. Berdasarkan hasil undian, ‘Macan Kemayoran’ ter­ga­bung di Grup H bersama dengan Tampines Rovers atau Geylang United asal Singapula, Selangor FA atau Johor Darul Ta’Zim dari Malaysia, serta klub Song Lam Nghe An FC dari Vietnam.

Manajer ‘Macan Kemayoran’ Ardhi Tjahjoko menganggap lawan-lawan klubnya di fase grup tidaklah mudah terutama JDT dan Selangor yang menjadi tim terbaik Malaysia saat ini. Karena itu, Ardhi berharap timnya bisa bermain bagus pada tahun depan.
“Tentu manajemen punya target tersendiri di Piala AFC nanti. Namun, kami berharap bisa main bagus dan menunjukkan yang terbaik di pentas Asia ini,” ucap Ardhi selepas undian, kemarin. (Rul/R-1)