Target Tinggi Australia di Sula

PROSES panjang harus dilalui Australia untuk merebut tiket ke Piala Dunia 2018. Gagal lolos langsung di kualifikasi zona Asia, the Socceroos harus menghadapi wakil zona Concacaf, Honduras, di babak play-off, di Estadio Olimpico Metropolitano, San Pedro Sula, pada Sabtu (11/11) pagi. Menjadi tamu di leg pertama, Australia tetap membidik kemenangan. Dengan kemenangan, peluang lolos ke Rusia tahun depan menjadi sangat terbuka . Pelatih Socceroos, Ange Postecoglou, mengaku timnya siap tempur saat menghadapi Honduras. Dengan kekuatan tim saat ini, Postecoglou sangat optimistis timnya akan lolos ke Rusia.

“Sebagai sebuah tim, kami lebih kuat jika dibandingkan dengan sebelumnya sehingga ini menjadi kesempatan bagus bagi kami untuk lolos. Banyak pekerjaan yang telah kami lakukan hingga bisa sampai di sini sehingga tentunya kami akan melakukan apa yang harus kami lakukan dengan lolos ke Piala Dunia,” ujar Postecoglou. Namun, Honduras bukan lawan yang akan mudah ditundukkan. Lolos ke babak play-off setelah menempati posisi empat zona Concacaf, tim besutan Jorge Pinto membuktikan kehebatan dengan menyingkirkan tim favorit Amerika Serikat yang gagal lolos.

Laga play-off antarbenua juga akan tersaji di Westpac Stadium, Wellington, Selandia Baru. Wakil zona Oceania itu akan menjadi tuan rumah di leg pertama menghadapi wakil zona Amerika Latin, Peru. Walau menjadi tuan rumah, Selandia Baru tidak difavoritkan. Dari segi kualitas, pemain Peru yang kini menempati peringkat 10 dunia dinilai lebih unggul. Namun, All Whites, julukan Selandia Baru, tidak mau kalah sebelum bertanding. Kesuksesan lolos ke putaran final di Piala Dunia 1982 dan 2010 ingin diulang tim asuhan Anthony Hudson.
“Peru adalah tim kuat sehingga kami wajib memberikan penampilan terbaik. Bila kami mendapat kesempatan yang bagus kami akan berlaga di Piala Dunia. Melawan Peru, peluangnya 50-50,” ungkap striker Selandia Baru Kosta Barbarouses. (AFP/Rul/R-2)