Perbaiki Markah di Rusia

UJIAN berat tengah menanti para punggawa Manchester United yang ingin mempertahankan posisi di puncak klasemen Grup A Liga Champions 2017. Tim asuhan Jose Mourinho itu telah ditunggu lawan yang cukup tangguh yakni CSKA Moscow kala melakoni partai kedua mereka yang berlangsung di VEB Arena, Moskow, Rusia, dini hari nanti. Di atas kertas 'Setan Merah' lebih unggul. Di empat pertemuan terakhir melawan CSKA Moscow, the Red Devils tidak terkalahkan dengan meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang. Akan tetapi, seolah menjadi kutukan, 'Setan Merah' selalu mendapat kesulitan jika bermain di Rusia.

Meskipun rekor kekalahan mereka dari tim Rusia sangatlah minim, catatan kemenangan masih mengecewakan. Dalam lima lawatan terakhir ke Rusia, 'Setan Merah' hanya sekali menang. Sisanya ber-akhir imbang. Karena itu, kedatangan 'Setan Merah' ke Moskow membawa misi penting. Selain upaya mempertahankan posisi di puncak klasemen sementara, tim penguasa Old Trafford itu juga ingin memperbaiki markah kemenangan di Rusia. Gelandang United, Juan Mata, mengakui duel kontra CSKA Moscow akan menjadi pertarungan yang sulit. Kendati demikian, diri-nya tetap optimistis MU dapat menangguk hasil yang positif di kandang lawan.

'Menghadapi CSKA Moscow adalah duel klasik di kompetisi Eropa. Mereka memenangi semua laga di dua pertandingan sebelum fase grup. Mereka juga tampil luar biasa untuk mengalahkan tuan rumah Benfica 2-1 di laga pembuka,' tulis mantan midfielder Chelsea itu di blog pribadinya. "Tak perlu dikatakan lagi, ini akan menjadi laga yang sangat sulit, seperti kebanyakan laga Liga Champions," tegas Mata. "Yang pasti setelah menang pada laga pertama di fase grup, akan sangat menyenangkan jika kami meraih hasil yang sama pada penampilan selanjutnya," lanjut Mata.

Di laga ini, arsitek Jose Mourinho masih belum bisa menampilkan gelandang andalan Paul Pogba di lini tengah. Sebagai ganti, sektor serang MU diisi trio Anthony Martial, Henrikh Mkhitaryan, dan Juan Mata, dengan Romelu Lukaku sebagai ujung tombak tunggal.

Kekuatan penuh
Di sisi lain, Chelsea siap tampil dengan kekuatan penuh saat bertamu ke kandang Atletico Madrid, Estadio Wanda Metropolitano, Madrid, Spanyol, dini hari nanti. Kembalinya penyerang bintang Eden Hazard selepas cedera pergelangan kaki pada Juni lalu menjadi suntikan motivasi bagi skuat asuhan Antonio Conte untuk merebut poin penuh.

"Saya tidak melihat adanya masalah dalam tim ini. Kami bisa mengatur cedera pemain dengan sangat baik, termasuk Hazard yang kami anggap penting bagi kami sehingga kami pastikan dia siap untuk bermain penuh," tegas Conte.

The Blues melakukan lawatan bermodal kemenangan besar 6-0 atas Qarabag di laga pembuka. Namun, tuan rumah Los Colchoneros--julukan Atletico Madrid--memiliki catatan apik di lima kali bentrok melawan Chelsea, dengan 2 kali menang, 2 kali seri, dan 1 kali kalah. Kedua tim memiliki penyerang andal. Di Chelsea ada Eden Hazard, dan tuan rumah punya penyerang subur Antoine Griezmann. (Manchestereveningnews/AFP/R-1)