The Yanks Dituntut Perbaiki Penampilan

DUA gol di saat akhir babak pertama membawa tuan rumah Amerika Serikat melaju ke semifinal Piala Emas 2017. Saat menghadapi El Salvador dalam laga perempat final di Lincoln Financial Field, Philadelphia, kemarin, Amerika Serikat menang 2-0.
Dua gol kemenangan tuan rumah dicetak Omar Gonzalez dan Eric Lichaj. Di laga empat besar, Amerika Serikat akan ditantang Kosta Rika di Arlington, Texas, akhir pekan ini. The Ticos, julukan Kosta Rika, lolos ke semifinal setelah menang tipis 1-0 atas Panama. Gol tunggal kemenangan Kosta Rika terjadi menit ke-77 melalui bunuh diri gelandang Panama Anibal Godoy.

Walaupun lolos ke final, pelatih Amerika Serikat Bruce Arena menilai penampilan Clint Dempsey dan kawan-kawan tidak seperti yang diharapkan. “Kami tahu mereka bisa mendatangkan masalah, dan mencetak dua gol di babak pertama sangat bagus untuk kami. El Salvador mampu melakukan tekanan dengan baik, sedangkan kami sulit untuk lepas dari itu,” ujar Arena. “Merupakan hal bagus bisa meraih kemenangan. Kami harus melakukan beberapa perbaikan dan itu hal wajar dalam sebuah turnamen,” imbuhnya.

Meski lebih menguasai pertandingan, Amerika Serikat menemui jalan buntu menembus pertahanan lawan. Serangan The Yanks kerap dipatahkan barisan pertahanan El Salvador yang bermain disiplin. Upaya tuan rumah baru membuahkan hasil di menit ke-41 saat bola tendang-an bebas Michael Bradley dengan baik diteruskan Gonzales melalui sundulan untuk menjebol gawang El Salvador. Empat menit berselang, kelengahan barisan belakang El Salvador kembali dimanfaatkan Amerika Serikat. Lichaj yang tidak terkawal dengan baik memanfaatkan umpan Dempsey dengan tembakan mendatar untuk menaklukkan kiper Derby Carrilli.

Di babak kedua, El Salvador berusaha mengatasi ketinggalan dengan bermain lebih frontal. Namun, semua peluang yang didapat Nelson Bonilla dan kawan-kawan selalu gagal menembus gawang Amerika Serikat. Menghadapi Kosta Rika di semifinal menjadi tugas berat bagi Amerika Serikat. Dalam 34 pertemuan dengan Kosta Rika, Amerika Serikat menang di 14 laga dan menelan 15 kekalahan. Kekalahan terakhir Amerika Serikat dari Kosta Rika terjadi 16 November 2016 di kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona CONCACAF. Saat itu, Amerika Serikat digunduli dengan skor 4-0. Namun, Howard menegaskan kekalahan telak itu tak bisa dijadikan ukuran. “Ini bukan tentang sesuatu yang telah terjadi. Ini tentang memenangi pertandingan Sabtu nanti dan melangkah ke final,” tegas Howard. (AFP/Wdo/R-1)