Sainz Kena Penalti, Loeb Menangi Etape Delapan Reli Dakar

SEBASTIEN Loeb mewarisi kemenangan etape delapan Reli Dakar 2023 dari Al Duwadimi ke Riyadh, Arab Saudi, Minggu (8/1), setelah Carlos Sainz diganjar penalti tambahan lima menit.

Sainz, yang mengemudikan mobil Audi RS Q e-tron, kedapatan melaju dengan kecepatan lebih dari 40 kilometer per jam di bagian special stage yang memiliki batas kecepatan 30 kilometer per jam.

Pereli legendaris Spanyol itu pun harus menyerahkan kemenangan etape hari ini ke Loeb, juara dunia reli sembilan kali.

Baca juga: Al-Rajhi Menangi Etape 7 Reli Dakar, Al-Attiyah Pimpin Klasemen

Juara bertahan Nasser Al-Attiyah juga melompati catatan waktu El Matador, yang harus puas melengkapi podium di tempat ketiga dengan jarak tiga menit 31 detik dari Loeb.

"Ini etape yang baik, etape yang bersih kali ini bagi kami. Hanya satu ban bocor, kami harus mengganti satu roda, tapi selebihnya baik," kata Loeb, yang merupakan runner-up Dakar tahun lalu, setelah merebut kemenangan etape ke-18 kalinya itu.

Menyusul hasil buruk pada Senin dan Selasa, Loeb, yang masih mengincar gelar pertamanya di Dakar, meraih kemenangan etape pada Rabu dan kemudian mendapati mobilnya terjungkal pada Kamis. Kemudian, pada Sabtu sang pereli Prancis kehilangan waktu lebih dari 16 detik.

Menyelesaikan special stage sejauh 346 km melintasi lembah berbatu dan gunung pasir dari Al Duwadimi ke Riyadh dengan keunggulan dua menit 11 detik dari juara bertahan Al-Attiyah, Loeb naik satu posisi ke peringkat empat klasemen umum sementara, terpaut 1 jam 52 menit dari sang pembalap Qatar, yang masih memegang kendali di puncak.

Menuju hari jeda dan paruh kedua Dakar, Al-Attiyah mengantongi keunggulan 1 jam 3 menit dari rekan satu timnya di Toyota Gazoo Racing, Henk Lategan dan 1 jam 20 menit dari rookie asal Brasil Lucas Moraes di tim Overdrive yang juga menggunakan mobil Toyota di posisi tiga besar.

"Seluruh kerja keras kami sejak awal balapan ini terbayarkan," kata Al-Attiyah.

"Sekarang, kami harus mencoba untuk tetap berada di tiga besar setiap harinya unutk meraih poin sebanyak-banyaknya sehingga kami bisa memenangi kejuaraan ini."

"Pekan depan, saya akan (merasa) di rumah di gunung-gunung pasir. Akan banyak gunung pasir, tapi Anda harus hati-hati dan menyelesaikannya dari satu hari ke hari berikutnya," lanjutnya  

Sementara itu, Sainz sudah terlempar dari persaingan utama menyusul kecelakaan pada etape enam, demikian pula rekan satu timnya di Audi, Stephane Peterhansel, yang harus menarik diri karena co-pilot Edouard Boulanger cedera dalam kecelakaan terpisah.

"Saya sangat kecewa dengan semua masalah yang kami alami," kata Sainz, yang merupakan juara Reli Dakar tiga kali pada 2010, 2018, dan 2020 itu.

"Seluruh tim ini tidak begitu beruntung. Saya rasa kami tidak beruntung, tapi kami akan tetap menyerang dan menikmati balapan ini," imbuhnya.

Ajang Reli Dakar 2023 akan istirahat selama satu hari pada Senin (9/1) sebelum melanjutkan kembali kompetisi untuk enam etape terakhir. (Ant/OL-1)