Mutasi Virus Pembunuh Kelinci Ancam Terwelu

BARU-BARU ini terjadi kematian massal terwelu cokelat di Inggris, di antaranya di sekitar Bungay. Dalam satu kasus ada enam terwelu yang ditemukan mati di satu ladang.

Peristiwa itu menyebabkan kekhawatiran penularan penyakit myxomatosis, yang tidak hanya dapat membunuh kelinci, tetapi juga terwelu.

Sebetulnya peristiwa tersebut bukan indikasi pertama terwelu terkena penyakit myxomatosis. Sebelumnya, ada beberapa laporan tentang kematian terwelu di Spanyol. Namun, jumlahnya tidak seekstrem di Inggris saat ini.

Jika indikasi itu benar dan penyakit yang disebabkan virus myxoma itu menyerang terwelu sekeras menyerang kelinci pada 1950-an, efeknya bisa sangat buruk karena terwelu jauh lebih langka jika dibandingkan dengan kelinci. Menurut organisasi amal People's Trust for Endangered Species, saat ini jumlah terwelu di Inggris kurang dari 818 ribu.

Dalam merespons peristiwa itu, saat ini peneliti dari Universitas of East Anglia, bersama dengan Suffolk Wildlife Trust dan Norfolk Wildlife Trust, memperingatkan penduduk bahwa terwelu mungkin saja diserang virus yang sudah bermutasi. Mereka juga memantau semua situs dan meminta siapa pun yang melihat terwelu yang mati atau tidak sehat untuk menghubungi mereka untuk penelitian lebih lanjut.