1976: Viking 1 Mendarat di Mars

TEPAT tujuh tahun setelah pendaratan legendaris Apollo 11 di Bulan, Viking 1, sebuah satelit tanpa awak buatan Amerika Serikat menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang sukses mendarat di permukaan Mars. Viking 1 diluncurkan pada 20 Agustus 1975 dan tiba di Mars pada 19 Juni 1976. Pada satu bulan pertama saat mengorbit, pesawat tersebut banyak mengambil gambar permukaan planet untuk mencari tempat yang cocok bagi pendaratan mereka.

Pada 20 Juli 1976, lander (bagian pesawat ruang angkasa yang biasanya diturunkan menuju permukaan sebuah objek astronomi seperti planet) milik Viking 1 dipisahkan dari orbiter (satelit buatan), lalu mendarat di Chryse Planitia, sebuah dataran di wilayah kutub utara Mars. Mereka pun berhasil mengirimkan foto close-up pertama permukaan Mars yang berwarna kuning. Pada September 1976, Viking 2 diluncurkan hanya dengan selisih waktu tiga minggu dari peluncuran Viking 1. Viking 2 memasuki orbit di sekitar Mars untuk membantu Viking 1 mengambil gambar permukaan planet. Viking 2 juga mengirim turun sebuah lander. Selama dua misi Viking itu berlangsung, dua orbiter berhasil mengambil gambar seluruh permukaan Mars dan kedua lander tersebut mampu mengirimkan lebih dari 1.400 gambar permukaan planet.