Lebar 2950 Kaki: Kawah Modern Terbesar di Bumi Ditemukan di Tiongkok

Kawah Jinlin, yang memiliki ukuran 900 meter, terbentuk pada periode geologi saat ini di Bumi.

Kawah yang baru ditemukan ini, yang terjaga dengan sangat baik, memberikan para ilmuwan pemahaman baru tentang proses benturan objek dari luar angkasa dengan Bumi dari waktu ke waktu.

Dalam sebuah penelitian yang dipublikasi dalam jurnal Matter and Radiation at Extremes oleh AIP Publishing, tim peneliti dari Shanghai dan Guangzhou, Tiongkok, menjelaskan tentang kawah Jinlin, yang merupakan situs tumbukan kuno terletak di lereng bukit dan terlindungi oleh lapisan tebal granit yang telah mengalami pelapukan.

Baca juga : Lubang Hitam Pancarkan Cahaya Setara 10 Triliun Matahari, Pecahkan Rekor Alam Semesta

Kawah ini berada di Zhaoqing, Provinsi Guangdong, dan merupakan salah satu dari sekitar 200 lokasi tumbukan yang telah terkonfirmasi di seluruh dunia, serta dianggap relatif muda secara geologis.

Dengan memperhatikan data tentang tingkat erosi tanah setempat, para ilmuwan memperkirakan bahwa kawah ini terbentuk pada awal hingga pertengahan periode Holosen (zaman geologis yang dimulai sekitar 11. 700 tahun lalu setelah akhir zaman es terakhir). Dengan diameter mencapai 900 meter (sekitar 2. 950 kaki), Jinlin merupakan kawah tumbukan terbesar yang diketahui dalam periode ini, melampaui kawah Macha di Rusia yang berukuran 300 meter (sekitar 985 kaki), yang sebelumnya diakui sebagai yang terbesar.

"Penemuan ini mengindikasikan bahwa besarnya dampak dari benda luar angkasa kecil terhadap Bumi selama Holosen jauh lebih signifikan daripada yang pernah tercatat sebelumnya," kata penulisnya, Ming Chen.

Baca juga : Debu Antarbintang Mungkin Membawa Asam Amino ke Bumi, Awal dari Kehidupan?

Dalam hal ini, objek "kecil" yang menabrak Bumi dikenal sebagai meteorit, bukan komet. Sebuah komet dengan ukuran yang sama biasanya akan membuat kawah berukuran setidaknya 10 kilometer. Para peneliti belum bisa memastikan apakah meteorit tersebut sebagian besar terdiri dari besi atau batu.

Bukti yang Tersimpan dalam Granit

Salah satu hal yang paling mengejutkan mengenai kawah ini adalah kondisi pelestariannya yang luar biasa, terutama mengingat musim hujan, curah hujan tinggi, dan kadar kelembapan yang tinggi di kawasan tersebut, semua faktor ini dapat mempercepat proses erosi.

Di dalam lapisan granit yang melindungi dan memelihara struktur kawah tersebut, para peneliti menemukan banyak kepingan kuarsa dengan fitur mikro spesifik, yang dikenal sebagai fitur deformasi planar, yang digunakan oleh geolog sebagai bukti adanya beberapa bentuk tumbukan.

"Di Bumi, pembentukan fitur deformasi planar pada kuarsa hanya terjadi akibat gelombang kejut yang sangat kuat yang muncul dari tumbukan objek luar angkasa. Tekanan yang terlibat dalam proses ini berkisar antara 10 hingga 35 gigapascal, yaitu efek kejut yang tidak dapat dihasilkan oleh proses geologi yang ada di Bumi itu sendiri," jelas Chen.

Secara umum, diyakini bahwa selama sejarah Bumi, setiap area permukaan Bumi memiliki kemungkinan yang hampir seragam untuk mengalami tumbukan oleh objek luar angkasa. Namun, perbedaan kondisi geologis telah menyebabkan pengikisan jejak historis dari tumbukan ini dengan kecepatan yang berbeda, dan beberapa di antaranya telah hilang sepenuhnya. Hal ini membuat penemuan Kawah Jinlin menjadi sangat berharga.

"Kawah tumbukan ini adalah saksi nyata dari sejarah tumbukan yang terjadi di Bumi," ujar Chen. "Penemuan kawah tumbukan ini bisa memberikan kita dasar yang lebih objektif untuk memahami distribusi, evolusi geologis, serta sejarah tumbukan dan interaksi dengan objek luar angkasa berukuran kecil. " (SciTechDaily/Z-10)