Meteor Seukuran Empat Gunung Everest Pernah Hantam Bumi: Begini Dampaknya pada Awal Kehidupan

MILIARAN tahun yang lalu, jauh sebelum ada kehidupan seperti yang kita kenal sekarang, meteor sering menghantam planet ini. Salah satu batu luar angkasa tersebut jatuh sekitar 3,26 miliar tahun yang lalu. Bahkan hingga hari ini, meteor itu masih mengungkapkan rahasia tentang masa lalu Bumi.

Nadja Drabon, seorang ahli geologi spesialis Bumi purba dan asisten profesor di Department of Earth and Planetary Sciences, memiliki rasa ingin tahu yang tak terpuaskan tentang kondisi planet kita pada zaman kuno yang penuh dengan serangan meteor, ketika hanya ada bakteri bersel tunggal dan archaea yang menguasai – serta ketika segalanya mulai berubah. 

Kapan lautan pertama kali muncul? Bagaimana dengan daratan dan lempeng tektonik? Bagaimana dampak semua hantaman keras ini terhadap evolusi kehidupan?

Baca juga : 70% Meteorit Bumi Berasal dari Tiga Keluarga Asteroid di Sabuk Utama

Sebuah studi baru yang dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences memberikan wawasan tentang beberapa pertanyaan ini, terutama terkait dengan dampak meteorit yang dikenal sebagai "S2" sekitar 3 miliar tahun yang lalu, yang buktinya ditemukan di Barberton Greenstone Belt di Afrika Selatan. 

Melalui kerja keras mengumpulkan dan memeriksa sampel batuan berjarak sentimeter serta menganalisis sedimen, geokimia, dan komposisi isotop karbon yang ditinggalkan, tim Drabon menyusun gambaran paling menarik sejauh ini tentang apa yang terjadi pada hari ketika meteorit seukuran empat Gunung Everest menghantam Bumi.

“Bayangkan diri Anda berdiri di lepas pantai Cape Cod, di perairan dangkal yang tenang. Lingkungan ini tenang, tanpa arus kuat. Lalu tiba-tiba, muncul tsunami besar, menyapu dan mengacak-acak dasar laut,” ungkap Drabon.

Baca juga : Asteroid 2024 UQ yang Tak Terduga Memasuki Atmosfer Bumi Hanya Beberapa Jam Setelah Terdeteksi  

Meteorit S2, yang diperkirakan ukurannya hingga 200 kali lebih besar dari meteorit yang memusnahkan dinosaurus, memicu tsunami yang mencampur laut dan menyapu puing-puing dari daratan ke area pesisir. Panas dari benturan menyebabkan lapisan atas laut mendidih, serta memanaskan atmosfer. Awan debu tebal menyelimuti segalanya, menghentikan semua aktivitas fotosintesis.

Namun, bakteri adalah makhluk yang tangguh. Berdasarkan analisis tim, kehidupan bakteri pulih dengan cepat setelah benturan ini. Bersamaan dengan itu, terjadi peningkatan populasi organisme bersel tunggal yang bergantung pada elemen fosfor dan besi. Besi kemungkinan besar teraduk dari laut dalam ke perairan dangkal akibat tsunami tersebut, sedangkan fosfor dibawa oleh meteorit itu sendiri dan oleh peningkatan pelapukan serta erosi di daratan.

Analisis Drabon menunjukkan bakteri yang memetabolisme besi akan berkembang pesat segera setelah benturan. Pergeseran menuju bakteri yang menyukai besi, meskipun hanya sebentar, adalah potongan penting dalam teka-teki gambaran awal kehidupan di Bumi. Menurut studi Drabon, meskipun dampak meteorit terkenal memusnahkan kehidupan (seperti yang terjadi 66 juta tahun lalu pada dinosaurus), mereka juga memiliki dampak positif bagi kehidupan.

Baca juga : Lubang Kecil pada Panel Surya Satelit MP42 Soroti Ancaman Sampah Antariksa

“Kita sering menganggap peristiwa tabrakan meteorit sebagai bencana bagi kehidupan,” kata Drabon. “Namun, studi ini menunjukkan bahwa tabrakan tersebut justru membawa manfaat bagi kehidupan, terutama pada masa awal … dampak ini mungkin malah memungkinkan kehidupan untuk berkembang.”

Hasil ini berasal dari kerja keras para ahli geologi seperti Drabon dan mahasiswanya, yang mendaki ke jalur gunung yang menyimpan bukti sedimen dari percikan batuan yang tertanam di tanah dan terawetkan seiring waktu dalam kerak bumi. Tanda kimia yang tersembunyi di lapisan tipis batuan membantu Drabon dan mahasiswanya mengumpulkan bukti tsunami dan peristiwa bencana lainnya.

Barberton Greenstone Belt di Afrika Selatan, tempat Drabon mengarahkan sebagian besar penelitiannya saat ini, menyimpan bukti dari setidaknya delapan peristiwa tumbukan termasuk S2. Drabon dan timnya berencana untuk mempelajari area ini lebih lanjut guna menggali lebih dalam sejarah Bumi yang terbentuk dari peran meteorit. (sciencedaily/Z-3)