Australia Menjaga Asa Lolos ke Rusia

AUSTRALIA menjaga peluang lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2018. Saat menghadapi Uni Emirat Arab (UEA) dalam lanjutan penyisihan Grup B Zona Asia di Allianz Stadium Sydney, Selasa (28/3), the Socceroos menang 2-0.

Hasil itu membuat Australia mempertahankan posisi di peringkat tiga klasemen sementara dengan poin 13. Meski meraih kemenangan, skuat besutan Ange Postecoglou itu tidak bermain dengan performa terbaik. Mereka unggul pada menit ke-7 berkat tendangan sudut yang dibelokkan ke gawang oleh Jackson Irvine.

Meski bola sempat terlihat mengenai bek UEA, wasit tetap memberi kredit gol kepada pemain bernomor punggung 22 itu. Gol kedua Australia baru lahir di menit ke-78 lewat Matthew Leckie yang juga berawal dari sepakan sudut.

“Semua orang menekankan kepada kami pentingnya laga ini. Kami menyia-nyiakan beberapa peluang dan mungkin bisa mencetak gol kedua lebih cepat,” ujar kapten Australia, Mile Jedinak.

Bagi UEA, kegagalan meraih poin membuat peluang mereka lolos ke Rusia sedikit mengecil. Kekalahan itu membuat tim besutan Mahdi Ali tersebut masih tertahan di posisi empat dengan poin 9.

Di laga lain Grup B, Jepang juga meraih poin maksimal saat menjamu Thailand. Di Stadion Saitama, tuan rumah menang telak 4-0 melalui Shinji Kagawa menit ke-8, Shinji Okazaki (19’), Yuya ubo (57’), dan Maya Yoshida (83’).

Jepang kini naik ke posisi pertama klasemen Grup B menggeser Arab Saudi. Dari tujuh laga, Jepang telah mendulang 13 poin. Arab Saudi berpeluang kembali naik ke posisi puncak jika menang atas Irak dini hari tadi.

“Kami mampu mencetak empat gol yang mungkin akan membantu saat selisih gol menjadi perhitungan. Kami berada di posisi yang bagus untuk lolos,” jelas pelatih Jepang, Vahid Halilhodzic.

Kemenangan juga didapat Korea Selatan saat menghadapi Suriah dalam penyisihan Grup A di Stadion Piala Dunia Seoul. Korea Selatan menang tipis 1-0 melalui gol tunggal Hong Jeong-ho di menit ke-4. Korea Selatan kini sudah mendulang 13 poin. (Ash/Rul/AFP/R-2)