Eddie Howe Tegaskan Newcastle United tidak Remehkan Qarabag di Laga Leg Kedua Playoff Liga Champions

NEWCASTLE United bersiap melakoni laga leg kedua play-off Liga Champions melawan Qarabag di Stadion St. James Park, Rabu (25/2) dini hari WIB. 

Meski mengantongi keunggulan agregat yang sangat telak, pelatih Newcastle United, Eddie Howe, menegaskan timnya tidak akan melakukan rotasi besar-besaran dan tetap menurunkan skuad terbaik.

Pada pertemuan pertama pekan lalu, The Magpies tampil dominan dengan melumat Qarabag 6-1 di kandang lawan. 

Baca juga : Anthony Gordon: Profil Bintang Newcastle United yang Mengguncang Liga Champions

Pesta gol tersebut lahir melalui aksi impresif Anthony Gordon, yang mencetak empat gol, serta tambahan masing-masing satu gol dari Malick Thiaw dan Jacob Murphy.

Kendati sudah menapakkan satu kaki di fase selanjutnya, Howe enggan anak asuhnya bersantai. 

Bagi pelatih berkebangsaan Inggris tersebut, menjaga konsistensi performa adalah prioritas utama demi menjaga momentum positif tim di kompetisi Eropa.

Baca juga : Newcastle vs Qarabag: The Magpies Selangkah Lagi ke 16 Besar Usai Menang 6-1

"Kami ingin memenangkan pertandingan, itu target pertama. Dalam beberapa hal, kami ingin menjaga ritme yang baik dengan para pemain," tegas Howe dikutip dari laman resmi klub.

Howe menyadari bahwa tantangan terbesar dalam situasi keunggulan agregat yang besar adalah menjaga keseimbangan tim. 

Ia harus cermat mengatur kondisi fisik pemain di tengah jadwal yang padat, namun tetap memastikan pemain tidak kehilangan ketajaman permainan di lapangan.

"Ini adalah keseimbangan yang rumit antara merotasi pemain dan memastikan semua orang tetap bugar, serta memastikan para pemain tidak kehilangan ritme dan kami tidak kehilangan perasaan baik yang telah kami miliki," sambungnya.

Lebih lanjut, Howe menuturkan bahwa mencapai babak 16 besar merupakan target utama yang telah dicanangkan sejak awal musim. 

Kini, setelah target tersebut hampir di depan mata, ia optimistis timnya mampu bersaing lebih jauh. Howe percaya bahwa dalam sistem gugur, segala kemungkinan bisa terjadi selama tim mampu menjaga fokus dan mentalitas bertanding.

"Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan sebelum kompetisi dimulai, itu adalah target awal kami, kami ingin mencapai babak 16 besar. Ketika Anda berada di titik itu, apapun bisa terjadi," ungkap Howe.

Melihat performa gemilang di leg pertama, pendukung Newcastle United tentu berharap tren positif ini berlanjut. 

Namun, Howe menegaskan kembali bahwa fokus skuadnya saat ini hanya tertuju pada pertandingan leg kedua, bukan pada apa yang akan terjadi di babak berikutnya.

"Meskipun itu adalah targetnya, kami tetap harus memenangkan pertandingan besok dan itulah yang akan kami fokuskan," tutup Howe. (Ant/Z-1)