Manchester City ke Final Piala Liga, Siap Tantang Arsenal di Wembley

MANCHESTER City melangkah mantap ke final Piala Liga setelah menumbangkan juara bertahan Newcastle United dengan kemenangan 3-1 pada laga leg kedua semifinal di Stadion Etihad, Rabu malam. Kemenangan itu memastikan skuat asuhan Pep Guardiola unggul agregat telak 5-1, menyusul kemenangan pada leg pertama di Tyneside Januari lalu.

Di partai puncak, The Citizens sudah dinanti pemimpin klasemen Liga Inggris, Arsenal, yang akan digelar di Stadion Wembley pada 22 Maret mendatang.

Dominasi Manchester City sudah terlihat sejak paruh pertama. Omar Marmoush menjadi bintang lapangan dengan memborong dua gol pembuka.

Baca juga : Upaya Manchester City dan Arsenal Memangkas Jarak dengan Liverpool di Klasemen Liga Inggris

Gol pertama Marmoush tercipta lewat sentuhan keberuntungan pada menit ke-7 setelah bola sapuan Dan Burn justru memantul ke arah penyerang Mesir tersebut dan masuk ke gawang.

Marmoush kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-29 melalui sundulan jarak dekat, memanfaatkan kesalahan Kieran Trippier dalam mengantisipasi umpan silang Antoine Semenyo. 

Tijjani Reijnders kemudian memperlebar keunggulan City menjadi 3-0 hanya tiga menit berselang, sekaligus mengubur harapan tim tamu.
Newcastle hanya mampu memperkecil ketertinggalan di babak kedua melalui aksi individu Anthony Elanga pada menit ke-62. 

Baca juga : Manchester City Permalukan Arsenal di Emirates Stadium

Namun, gol tersebut tidak cukup untuk menghentikan laju City yang berambisi mengakhiri puasa gelar Piala Liga sejak 2021.

"Kembali ke final untuk kelima kalinya dalam sepuluh tahun adalah pencapaian besar. Menyenangkan bisa menghadapi Arsenal, yang saat ini mungkin tim terbaik di Eropa bahkan dunia," ujar pelatih City, Pep Guardiola dikutip dari AFP.

Bagi Guardiola, melaju ke final menjadi penawar luka setelah hasil imbang mengecewakan kontra Tottenham akhir pekan lalu. Selain itu, trofi Piala Liga menjadi target realistis di tengah upaya mereka mengejar ketertinggalan enam poin dari Arsenal di persaingan liga.

Di sisi lain, manajer Newcastle Eddie Howe mengaku sangat kecewa dengan performa anak asuhnya, terutama di babak pertama. "Secara individu kami tidak cukup baik dan kalah dalam duel-duel kunci. Itu memberikan masalah besar bagi kami," keluh Howe.

Laga final nanti juga akan menjadi ajang reuni emosional bagi Mikel Arteta, manajer Arsenal yang pernah menjadi asisten Guardiola saat City menjuarai kompetisi ini pada 2018 dengan mengalahkan lawan yang sama. (H-4)