ST James' Park akan kembali membara saat Newcastle United menjamu Manchester City di laga leg pertama semifinal Piala Liga, Rabu (14/1) dini hari WIB. Sebagai juara bertahan, The Magpies membawa misi besar untuk mempertahankan trofi mereka, sementara Manchster City datang dengan ambisi mengakhiri puasa gelar di kompetisi ini sejak 2021.
Benteng St James' Park vs Krisis Lini Belakang City
Newcastle United memasuki laga ini dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah mencatatkan empat kemenangan beruntun di awal 2026. Namun, tim asuhan Eddie Howe harus membayar mahal kesuksesan tersebut dengan kelelahan fisik. Pada akhir pekan lalu, mereka dipaksa bermain hingga adu penalti selama 120 menit saat menyingkirkan Bournemouth di Piala FA.
Di sisi lain, Manchester City asuhan Pep Guardiola sedang menghadapi badai cedera yang cukup serius, terutama di sektor pertahanan. Ruben Dias, Josko Gvardiol, dan John Stones dipastikan absen. Kabar baik bagi The Citizens adalah kembalinya ketajaman mereka yang dibuktikan dengan kemenangan telak 10-1 atas Exeter City, baru-baru ini. Pemain anyar Antoine Semenyo juga langsung nyetel dengan mencetak gol pada laga debutnya.
Update Skuad dan Kondisi Pemain
Newcastle harus tampil tanpa Tino Livramento yang mengalami cedera hamstring, serta Dan Burn dan Fabian Schar yang masih menepi. Eddie Howe kemungkinan besar akan mengandalkan duet Sven Botman dan Dan Kelly di jantung pertahanan untuk meredam Erling Haaland yang haus gol.
City diprediksi akan mengandalkan Rodri sebagai jangkar di tengah, didampingi Phil Foden dan Kevin De Bruyne yang mulai kembali ke performa terbaiknya. Di lini depan, Erling Haaland tetap menjadi ancaman utama meskipun dalam beberapa laga terakhir ia tampak kesulitan mencetak gol secara reguler.
Statistik Kunci dan Head to Head
| Kategori | Newcastle United | Manchester City |
|---|---|---|
| Pertemuan Terakhir | Newcastle 2-1 Man City (22 Nov 2025) | |
| Performa 5 Laga Terakhir | M-M-M-M-K | M-S-S-S-M |
| Status Kompetisi | Juara Bertahan | 8 Kali Juara |
| Pemain Kunci | Bruno Guimaraes | Phil Foden |
Analisis Taktik: Adu Kreativitas Lini Tengah
Pertarungan ini akan ditentukan di lini tengah. Bruno Guimaraes dan Sandro Tonali akan menjadi motor serangan Newcastle United untuk mengeksploitasi celah di lini belakang Manchester City yang sedang pincang. Namun, kontrol bola yang dominan dari City bisa membuat Newcastle tertekan jika mereka gagal melakukan transisi cepat.
Eddie Howe kemungkinan akan menerapkan blok menengah (mid-block) untuk memancing pemain City keluar, kemudian memanfaatkan kecepatan Anthony Gordon dan Alexander Isak melalui serangan balik. Sebaliknya, Pep Guardiola diprediksi akan memasukkan Rayan Cherki untuk menambah dimensi kreativitas guna membongkar pertahanan rapat tuan rumah.
Siapakah yang akan mengamankan modal berharga di leg pertama ini untuk melangkah ke Wembley?
