MANCHESTER City menunjukkan kelas mereka sebagai penantang gelar serius musim ini dengan mencuri kemenangan krusial di kandang Newcastle United. Dalam laga leg pertama semifinal Piala Liga yang berlangsung sengit, Rabu (14/1) dini hari WIB, The Citizens menang dengan skor meyakinkan 2-0.
Dominasi Babak Kedua dan Drama VAR
Setelah babak pertama berakhir imbang tanpa gol, Manchester City memecah kebuntuan pada menit ke-53. Antoine Semenyo, rekrutan anyar senilai US$86 juta, berhasil menyambar umpan silang rendah dari Bernardo Silva untuk menaklukkan Nick Pope dari jarak dekat.
Laga sempat diwarnai ketegangan ketika Semenyo mencetak gol keduanya pada menit ke-63. Namun, setelah peninjauan VAR yang memakan waktu hampir enam menit, wasit Chris Kavanagh menganulir gol tersebut karena Erling Haaland dianggap berada dalam posisi offside dan mengganggu pandangan bek Newcastle United, Malick Thiaw.
Gol Cherki di Masa Injury Time
Newcastle United, yang berstatus juara bertahan Piala Liga, mencoba bangkit. Peluang emas didapat melalui Bruno Guimaraes pada menit ke-50, namun tendangannya hanya membentur tiang gawang James Trafford. Usaha Eddie Howe memasukkan Sandro Tonali dan Anthony Elanga di babak kedua juga gagal menembus pertahanan disiplin City.
Kemenangan City akhirnya dikunci pada menit ke-90+9. Rayan Cherki, yang masuk sebagai pemain pengganti, melepaskan tembakan kaki kiri akurat setelah menerima assist dari Rayan Ait-Nouri. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang ditiupkan.
Statistik Kunci Pertandingan
| Statistik | Newcastle United | Manchester City |
|---|---|---|
| Skor Akhir | 0 | 2 |
| Penguasaan Bola | 48% | 52% |
| Total Tembakan | 12 | 9 |
| Tembakan Tepat Sasaran | 3 | 4 |
| Kartu Kuning | 5 | 3 |
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memuji ketenangan timnya: "Menang di St James' Park tidak pernah mudah, apalagi melawan juara bertahan. Kami sangat sabar dan gol kedua dari Rayan (Cherki) memberikan kami keuntungan besar untuk leg kedua."
Sementara itu, Eddie Howe mengaku kecewa namun tetap optimis: "Kami memiliki peluang yang membentur tiang dan gol mereka dianulir, yang seharusnya memberi kami momentum. Defisit dua gol berat, tapi kami belum menyerah sebelum bertandang ke Etihad."
Laga leg kedua semifinal Piala Liga akan digelar di Stadion Etihad pada 4 Februari 2026 mendatang. Newcastle United harus menang dengan selisih minimal tiga gol jika ingin mempertahankan trofi mereka di Wembley.
