Graham Arnold Minta Pemain Timnas Irak Fokus Raih Tiket ke Piala Dunia 2026

PELATIH timnas Irak Graham Arnold meminta timnya untuk tetap fokus setelah mengamankan tempat di playoff menuju Piala Dunia 2026, setelah mengalahkan Uni Emirat Arab (UEA) dengan skor 2-1 (agregat 3-2) di Stadion Internasional Basra, Selasa (18/11).

Kemenangan Irak diantar oleh Amir Al Ammari yang mencetak gol melalui penalti di masa tambahan waktu, setelah Mohanad Ali menyamakan kedudukan seusai Caio Lucas membuka skor untuk UEA.

"Kami sekarang tinggal satu langkah lagi menuju putaran final Piala Dunia 2026," kata Arnold, yang konferensi pers pascalaganya sempat diganggu oleh pemain Irak yang merayakan kemenangan, dikutip dari laman resmi AFC, Rabu (19/11).

Baca juga : Irak vs UEA, Penalti Larut Amir Al-Ammari Antar Singa Mesopotamia ke Playoff Piala Dunia 2026

"Mulai hari ini, kami harus bekerja membangun tim yang mampu bersaing dengan tim-tim terbaik dunia," tambah dia.

Arnold, yang pernah membawa timnas Australia ke putaran final Piala Dunia 2022 Qatar, tidak menyisakan celah dalam mempersiapkan para pemain menghadapi UEA, saat dia melarang penggunaan media sosial, memperketat rutinitas, serta meningkatkan pola makan dan jadwal tidur.

"Kami masih belum lolos ke Piala Dunia," ujar Arnold. "Teruslah mendukung para pemain, jalannya masih panjang tetapi tujuannya bisa dicapai. (FIFA) Arab Cup adalah berikutnya."

Baca juga : UEA vs Irak, Laga Leg Pertama Putaran Kelima Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia Berakhir Imbang 1-1

"Saya berterima kasih kepada fans yang datang hari ini dan saya berjanji akan memberikan tim yang bisa mereka banggakan. Kami akan terus bekerja untuk menarik pemain-pemain terbaik," lanjut pelatih berusia 62 tahun itu.

Irak akan mengetahui jalur mereka menuju putaran final dalam pengundian pada Kamis (20/11), dengan enam tim, dua dari Concacaf dan masing-masing satu dari AFC, CAF, CONMEBOL, dan OFC yang akan bersaing di babak playoff.

Empat tim peringkat terendah dalam peringkat dunia FIFA akan bertemu di semifinal. Dua tim peringkat tertinggi langsung masuk ke final bracket. Pemenang dua final bracket akan lolos ke Piala Dunia 2026. (Ant/Z-1)